3日，中央军委联合参谋部副参谋长孙建国海军上将与越南、新西兰、印尼、澳大利亚、文莱、泰国、新加坡、俄罗斯等国防务部门和军队领导人举行双边会见。其中孙建国与越南副防长阮志咏的会见尤其受到关注。 数名日本记者专门在会场外面等候消息，一名日本记者说，这是因为越南在南海的战略位置，而且它也是南海争端的当事国。中国代表团在会后的发布会上表示，就南海问题，双方均赞同彼此提出的两军合作建议，愿意共同努力管控好分歧，继续推动两军关系深入发展。阮志咏在众多记者围堵中也表示了同样的观点。阮志咏表示，越方欢迎中国军舰访问新开放的港口，与越海军举行人道主义救援，海上搜救等科目的联合训练，同时加强两国海上警卫部队之间的合作。

在会见文莱国防部副部长阿齐兹时，孙建国表示，中方欢迎文莱等东盟国家军队参加于2017年第二季度在湛江及其外海举行的中国—东盟海上意外相遇规则等科目的联合演练。

媒体也十分关注美国防长卡特在新加坡的活动。3日，在香格里拉对话会开始前，卡特和新加坡国防部长黄永宏乘坐美军P-8巡逻机在繁忙的马六甲海峡上空巡航。彭博社称，卡特在联合记者会上称，“大家在一起讨论合作越多越好”。他称，美国和中国、新加坡“可以在很多领域展开合作”。黄永宏称美国在亚洲的存在“为本地区稳定提供保障”，但他强调，“我们承认情况已经变了，中国正在崛起”，他称“这不是一场零和游戏”、“不存在遏制(中国)的问题”。

有分析称，有此前主办过十五届香格里拉对话的经验，主办方已有意识让对话的激烈程度保持在“斗而不破”的安全界限内。从议程看，香会主办方采取了平衡策略，避免被单一主题绑架，或者让本届对话继续成为针对中国的“围攻大会”。如邀请泰国总理巴育做开幕式的主旨演讲，就有“降火”的意思。

泰国总理巴育3日在香会开幕式上发表完主旨演讲后接受一名韩国代表有关南海问题的提问时表示，如果只用冲突的眼光看问题，那就没有出路。所有相关方都应该想想自己能做什么，用合作的方式来解决冲突。为了共同利益和安全，必须要做出妥协。

《联合早报》3日称，多数亚洲国家并不希望南海主权问题成为另一个左右本区域发展的棘手问题。各国从自身角度看问题，利益与关切不可能一样。守成大国的霸气，崛起大国的强势又尴尬，小国的惊恐——担心大国交恶，又担心大国彼此太好，合谋摆布小国命运，不同的关切构成了区域安全的复杂图景，所以才需要增信释疑，才需要寻找共处方式。今年的香会明确提出“追求共同的安全目标”，这是大家更应该谨记的目标。

英国《经济学人》杂志最新一期的文章称，中美关系是东亚东南亚政治的晴雨表，中美间和风细雨则当地风平浪静，反之则不得安宁。文章引述一名东南亚国家外交官的话称，“在东南亚没人真希望中美因南沙问题打起来”。文章称，美国过于执着南海问题，反倒忽略了更重要领域的中美对话。

新加坡《海峡时报》刊登中国军事科学院特聘研究员周波(音)的文章称，近年来香格里拉对话会上的激烈交锋，实际上产生了误导，令外界相信中美关系非常脆弱或者正在恶化，两国摊牌不可避免，这是很危险的。文章称，香格里拉对话会一向是媒体的宠儿，尤其是会议期间的问答时段。媒体也总是聚焦中美关系。但实际上，中美关系是复杂的，而且也具有弹性，这是因为双方都难以承受中美冲突和对抗所带来的后果。他说，中美两国政府和两国军方之间目前存在着90个不同的对话渠道和交流热线，双方也希望能保持两国关系沿正常轨道发展。