作为吴门画派的开创者，沈周取得绘画成就可谓影响深远。他与晚辈文征明、唐伯虎、仇英并称“吴门四家”。

沈周，号石田，江苏苏州人。书画方面，沈周有很深的家学渊源，其父祖都以诗文书画闻名乡里。沈周以临摹各家画风开始，中年后独宗黄公望，晚年则醉心吴镇，期间又兼参南宋夏圭笔意，出入于宋元各家。其画用笔劲捷有力，布墨含蓄蕴藉，融揉掺杂，而具自家风貌。

右图为《庐山高图》，作于成化年间。此画取法宋、元文人画传统，画中山石林木笔法融合了王蒙、董源、巨然等人的技法，笔法稳健细谨，不恣意逞任，用墨浓淡相间，满幅布局中有疏朗之感，故觉实中有虚。

明代学者何良俊认为，沈周画法“于元人‘四大家’之画极意临摹，皆得其三昧”，并指出其画“匠意高远，笔墨清润，而于染渲之际，元气淋漓，诚有如所谓‘诗中有画，画中有诗’者。”《明史》对其如是评价——“尤工于画，评者谓为明世第一。”

虽然沈周一生未参加科举入仕，但在官僚士大夫群体中，沈周有着很高的声望。一次，沈周家乡的郡守进京，内阁大学士李东阳特意问其有无沈周的书信。巡抚王恕知其大名，特意延揽其入自己的幕府，向其咨询为政之道。

但仕途对沈周来说并非其志向所在，后人分析，沈周以孝养老母为由拒绝入仕，一部分原因很可能就是为了绘画而躲避为官。

沈周的一位弟子可谓青出于蓝，论名声，也远较沈周为大。究竟此人为谁，且听下回分解。（朱林）