中国人最早驯化野生鸡，变成家禽，并产生了“鸡文化”。流传最广的说法是，孔夫子生活的年代，鲁国的一段“鸡有五德”的典故。说大公鸡的头生冠为文德，足生距为武德，见敌敢斗为勇德，见食相呼而不独享为仁德，守夜报晓而不失时为信德。这当然是寓有人情人意的“鸡”。

李苦禅《双鸡图》

齐白石《玉兰公鸡》

徐悲鸿《壮烈之回忆》1937年作

可以说，一直以来，在中国人的观念里，十二生肖与每个人都有十分密切的关系，而鸡在中国传统文化中也有着很多吉祥的象征意义和很深的人文含义。

鸡在中国人的印象中是吉祥的化身，它被赋予了许多美好的辞藻，如金鸡报晓、鸡鸣富贵等等，而且鸡与“吉”字还是谐音。这种吉祥文化在中国有很高的地位，它在精神上能够起到振奋人心的作用，可以产生一种凝聚力。

在传统的中国画领域中，加上人意的“鸡”就不是自然表象的“鸡”，而是艺术意象的“鸡”。

故古今画家笔下的鸡，都是其时代精神和他本人心境的载体，因时代与作者不同而画的同一题材，也就形成了画鸡的“变体画”。

李燕工作室之所以要和徐悲鸿艺术沙龙、李苦禅纪念馆、蒋兆和艺术研究会、东方文化国际交流促进会等一同举办“画鸡迎鸡岁·国家日日新”迎春贺岁鸡年主题展览，展现八大山人、齐白石、徐悲鸿、李苦禅、潘天寿、王雪涛、蒋兆和、黄胄等诸位大师作品，就是因为我们对于鸡有着很深的感情。

家父李苦禅出身农家，自幼喜画身边景物，自然对鸡颇有画趣。他画的鸡，源自生活速写，又加之写意传统的笔墨，所以既生动又能超迈前人规范而自成风格。他一向认为，中国写意画高就高在薄薄的宣纸后面有很深的文化底蕴；不是就物写物，而是在悟性中写成。

家父李苦禅曾经在一幅《雄鸡图》上题道：“写鸡忘机是超鸡，黄庭坚曾说，于无心处写佛，于无佛处求尊”。所以，我认为，他画的鸡已超越了自然生态鸡的美和视觉表象的美，呈现着一种蕴含中华哲理的意象之美。因此他画的鸡，得到了恩师齐白石宗师的赞赏。

1948年，齐白石在他画的《双鸡图》上题道：“思想与笔墨色色神奇。八十八岁老师过目记之，老师何人？即白石也。”

至1950年李苦禅为师弟许麟庐之母画了一幅《双鸡图》，白石翁见而题之：“雪个先生（即八大山人）无此超纵，白石老人无此肝胆。庚寅秋九十岁白石题。”许麟庐师叔后将此画赠予我，并再三叮嘱：“这幅画谁来要也别卖，你要好好收藏，它是齐老先生跟我留给你的传家宝啊！”

（李燕系李苦禅之子，第九、十届全国政协委员、中央文史馆馆员）