总理默克尔的基督教民主联盟(CDU)与其他保守派在该州联合执政，但社会民主党(SPD)推举舒尔茨作为党魁角逐大选后，SPD在萨尔州民望急升，与CDU不相上下。初步点票结果显示，默克尔领导的基督教民主联盟得票40%，压倒得票30%的社民党，胜出萨尔州。分析指，此次地方选举是大选的政治风向标，默克尔能否顺利连任，从萨尔州一役或可见真章。

萨尔州18年来都是由中间偏右的CDU控制。中间偏左的SPD民望回升逼近CDU，在部分民调更是互有领先，这可归因于前欧洲议会议长成为SPD党魁，“舒尔茨效应”吸引大批年轻选民支持，带动该党州长候选人雷林格的选情。

萨尔现任女州长卡伦鲍尔颇受默克尔器重，故有“小默克尔”之称，但由于政府难民政策备受争议，卡伦鲍尔近期和默克尔保持距离，亦率先明言禁止土耳其部长在该州举行修宪集会，以免选情受拖累，并换取保守派支持。在德国16个州当中，卡伦鲍尔是5个保守派州长之一，她的胜选将有利默克尔大选选情，同时影响5月份两个州份的地选。

萨尔州是产煤重地，近年正面临转型，希望发展科研和信息科技，经济情况不乐观，这成为选民投票的主要考虑。默克尔认为德国作为欧盟出口大国，需保持竞争力，她虽维持了高经济增长和良好就业率，但同时加剧贫富悬殊。舒尔茨则为工人阶级发声，承诺收窄财富差距，宣扬社会正义。若SPD胜出，它可与左翼党(Linke)及绿党组织“红-红-绿”执政联盟，但谈判可能需时数周。

默克尔甚少提及与舒尔茨的竞争，其党友则隔空开火，指舒尔茨在煽动民粹。分析认为，舒尔茨出身建制以外，在普罗大众之中有号召力，但能否持续至大选尚是未知之数，毕竟大部分德国人仍认为默克尔带来政局稳定。