图为台北民众在青草巷选购。

拥挤的摊位、堆集的药草、高高低低的药柜、老旧的账本,店家的货架上摆满了待沽的药品：以叶入药的明日叶、以茎入药的粉藤、以根入药的蹄鸡蛋，直径10多厘米、长逾1米的大山药，以及悬挂在门口的巨大的仙人掌。至于琳琅满目的各式药茶、药酒和药包，更使人领略了中医药服用方式的丰富多彩。

近日，记者专程探访这处被称作“神农氏宝库”的台北青草巷——一条与古刹台北龙山寺一墙之隔，隐藏着台北又小、又短、还窄的最古老街巷。

龙山寺，是台北香火最旺的寺庙之一，它位于城市的西南方。当地旧称艋舺，以该寺为民间信仰中心，凝聚起传统社区和丰富多元的民俗文化。许多海内外游客慕名前来观赏龙山寺的建筑、节庆之美，但寺旁30米外的青草巷长期以来少为人知。

这条青草巷，规范的名字是“台北市万华区西昌街224巷”，系台湾贩售中草药最集中的地点。

青草，在闽台文化中代表一种养生方法，材料多取自山间田野最普通的野草，如茅根、艾草、五爪金英、薄荷、芦荟、苦菜花。配方，多来自生活经验的积累，并代代相传。

150年前，当西医尚未惠及台湾时，时人都用汉方青草药治病，而合格的中医师又缺乏，青草药店便成为民间大众的医疗救命场所。

当时，青草巷所处的艋舺地区，是台北市开发最早，也最繁华的地方。当时，一旦疾病流行开来，民众就前往龙山寺求得医签，之后在周边草药店抓药；久而久之，草药店愈开愈多，青草巷渐成气候。

此外，一些病人去龙山寺求取药签后，顺便到隔壁的巷子采购药材，久而久之，这里便形成了青草药集市。以前，经营者多是从泉州、漳州迁来的人士，现在青草巷里的店家，大多已有百年历史。

这条深具观光吸引力兼有传承中草药文化的青草巷，为了因应店家保存药草的需要，采用了透明的顶棚设计，通风阴凉，销售时不易干枯或腐烂。整个巷子没改变格局，仍保存着清代中叶的街道纹理。

伴随着台北商业中心转移，以及西医兴起、全民健保实施等因素，虽然德安青草店、万安青草店等百年老店依旧存活，如今的青草巷已不见昔日辉煌。

正值春夏之交，踏足百年小巷，各青草店门前仍垂挂或摆放着新鲜嫩绿的青草，蒲公英、左手香、半边莲等败火解毒的药材尤多。空气中弥漫着清苦的药香。偶尔，在幽暗朦胧的光线里，能看见几位老人仔细地挑拣着青草。

德安青草店老板简宜贤说，现在生意不好做了，老一辈人慢慢在故去，还记得青草巷的人越来越少。

已有百年历史的德安青草店，70余年前入驻青草巷。今年40岁的简宜贤，几年前刚从父亲手中接手经营。他介绍，青草巷中的店家多数是代代相传，各有绝活。

老巷何去何从？简宜贤认为，应该要有“新”思维，文化和养生两大卖点，可以让青草不枯、老巷不死。他认为，青草不能只卖给50岁以上的阿伯阿嬷，要向药膳、水疗养生保健、茶包、药草研磨的敷脸粉等方向去寻求“突围”。

面对严峻的现实，另一家青草店的老板郑琼惠到巷口“摆摊设点”，卖起青草茶饮。她告诉记者，青草茶饮解渴又养生，其实是很受年轻人的欢迎，每天卖几百杯，其中又以芦荟青草茶最好卖。

得知记者从大陆前来，郑琼惠非常感慨。她说，希望大陆游客逛龙山寺时，有空到这个巷子，逛一逛百年老街，喝一杯青草茶。

“青草巷如空气中化不开的药香，隽永而清新。”简宜贤说，青草巷具备文化观光价值，这里有着最古老的台北街道、最传统的中草药。