《白马部落》的出版具有重要意义。白马藏族是藏族中非常古老的一支，白马人居住的地域不大，人数不多，相对弱小，他们的文化具有独特性甚至唯一性，但因为没有文字，白马人的文化传承只能通过口口相传，一个白马老人的离去可能就是一小块历史的消失。此外，曾经的封闭让白马人极富民族个性的文化得以保存，但随着时代的进步、地域的开放，特别是旅游热的兴起，全球化、现代化的浪潮正在使老祖宗留下的文化遗产快速消失或被同化，如何刻录下或永远留住一个民族渐行渐远的背影，使古老独特的文化不至于消失殆尽，已非常紧迫，影像是最直接的记录方式，但对一个作家来说，文字才是最好的选择。《白马部落》是第一部系统、全面并有深度地反映白马民族文化的非虚构作品，其写作意义已突破了文学本身，史料价值尤为突出，同时，这部书的写作也体现了一个作家的责任感与担当精神，体现一个作家对时代发展与文化传承问题的深层次思考。

《白马部落》源于作家陈霁的亲历写作。陈霁工作生活在四川绵阳，四川白马人世代居住的寨子就散布在所辖的平武县，“2013年，我到白马歌手门朝友家做客———那是我正式去白马前的一次热身。”2014年大年初五，陈霁正式到白马挂职体验生活。刚去时，他认识的白马人并不多，但他让门朝友列了一个名单，在乡干部的陪同下，扣响了一户又一户白马人家的房门，于是，那些深埋的故人往事，就像春天解冻的小溪般潺潺流出。2014年秋天，陈霁出版了长篇纪实散文《白马叙事》，但这只是个开始，他反而觉得“《白马叙事》这个容器太小，还有更精彩的东西它无法容纳。许多的人物，带着他们各自的人生故事，不经意就撞上门来。……我被一只看不见的手拽着，不能不继续往白马的深处走。”又经过了近两年的艰苦采访、悉心打磨，2016年中，《白马部落》正式出版。陈霁说，“过去的两年，我大部分时间都住在白马。我像一个独行侠，开一辆越野车，奔走于各个寨子之间。”这部书，是陈霁先生用脚和车轮丈量出来的、一句一句访谈出来的、或者从县志里一点一点挖掘出来的。“既然是非虚构，我力求还原真相，尤其是追求本质的真实，所有的故事都来源于第一手采访。”陈霁说。

《白马部落》为读者揭开了一个古老民族神秘的面纱。白马人是中华民族大家庭里非常独特的一支，又被称为民族的活化石。学术界的主流观点认为人类起源于非洲，而基因样本显示，白马人的祖先在五万年前就走出非洲，到达了亚欧大陆。他们自古以来僻居深山老林遗世独立，寨子依山依河而建，居住的房屋是“一律的土墙板屋，三层小楼，顶着鱼鳞般的石板或者杉木块，拥挤在山洼山脊。俨然是现实版的世外桃源。人数千余的部落，人人穿长袍，束彩色腰带，圆盘毡帽上飘弋着白羽毛，仿佛从远古走来。”他们不与外族通婚，因其居住地相对封闭，也很少为外人知悉，俞显神秘。陈霁先生借助天时地利人和，用亲身的所见所闻所感，娓娓道来，以一个作家独特的视角，带领读者深入这个古老民族，自然环境、独特文化、制度变迁等在笔下尽情展现，使人们更加深入地了解、认识这个特殊的族群，就打开了窗口。

陈霁先生这部书虽然是非虚构体裁，以“非虚构”进入，竭尽可能地接近真实，但也是文学的，在表现手法上丰富而开放。作家娴熟地运用各种写作技巧，大大增强了作品的可读性；同时，对一个族群古老神秘文化的探寻，对人物命运的关切，都增强了对读者的吸引力。

（作者为著名文学评论家）