这引起新加坡官员学者论战“小国外交”。

马凯硕在文中说，卡塔尔因为坐拥雄厚财力而“自以为可以充当中等强国，干涉境外事务”，且觉得和美国的密切关系会让它无需承担一切后果，最终因为不遵守现实政治的丛林法则招致恶果。他借此评点新加坡外交团队在南海课题上的言论不够克制，“凡事都有正确的时机。大国争得面红耳赤之际，并不一定是强调自己原则的最佳时间点。”他认为，新加坡在回应南海仲裁案时应“考虑更周全”。

▲新加坡巡回大使比拉哈里（图片来源：联合早报）

新加坡前外长、内政部长兼律政部长尚穆根2日也加入论战，批驳马凯硕。他声称，新加坡这个弹丸之地之所以能在国际舞台上赢得尊重，就是因为从不以“小国”思维自认卑微。自己任内从没有忘记新加坡是小国，“但我同样知道，一旦你允许别人欺负你，你就会一直受欺负。有些其他国家的外长在我们不答允他们的要求时用不同方式威胁我们，或语气严厉。但我直视他们，告诉他们我们的立场不动摇。他们的态度过后就改变了。”