根据哈佛燕京图书馆馆长郑炯文2014年接受澎湃新闻采访时提供的数据，目前，哈佛燕京图书馆的藏书将近150万册，其中中文文献逾80万册，日文文献将近35万册，朝鲜文文献将近20万册。“在中国本土之外，哈佛燕京图书馆是西方世界里两个最大、最好的中国古籍善本收藏图书馆之一（另一个是位于华盛顿特区的美国国会图书馆）。”

为什么哈佛燕京图书馆馆藏如此丰富？这要从这个图书馆的源头讲起。哈佛燕京图书馆1928年开馆，是哈佛燕京学社下面的一个私人图书馆，当时叫“汉和图书馆”，主要收藏中国和日本的文献。1976年，哈佛燕京图书馆变成哈佛文理学院图书馆系统的一个分馆，改名为“哈佛燕京图书馆”。

裘开明是哈佛燕京图书馆第一任院长，也是美国第一个华裔图书馆馆长，在他的带领下，图书馆的善本珍藏数量增长很快，到1936年，藏书已增长至7万多册。日本侵华时期，许多古籍流散于上海等地，图书馆便购入大批书籍；二战以后，日本流出大量私藏古书，裘开明又多次赴日访书。

此外，哈佛燕京图书馆的发展也和二战后美国汉学、东亚研究的兴起密不可分。根据郑炯文的介绍，“二战以后，美国成为西方国家的领袖，因为要理解几个国家的国情，才发展出大量的东亚图书馆”，而哈佛燕京图书馆是这类图书馆中的佼佼者。

在哈佛燕京图书馆的官网上可以看到，数字化工程下共列包括中国旧海关资料、哈佛燕京图书馆中文善本特藏稿、基督教传教士文献、中国珍稀方志、拓片收藏、莫里士中国老照片、明清妇女著作、韩南教授藏书在内的25个大类文献。

现在，通过这个链接（http://guides.library.harvard.edu/Chinese?utm_source=Library+Staff&utm_campaign=9fca5a7bb3-EMAIL_CAMPAIGN_2017_06_28&utm_medium=email&utm_term=0_4bb25c0228-9fca5a7bb3-26352423#s-lg-box-6321879）就可以直接去浏览、下载这些珍贵善本的电子版。