中新网8月17日电 据外媒报道，当地时间15日，美国国家航空航天局(NASA)公布了一张卡西尼探测器拍摄的最新土星照片。照片中，土星表面大量云层堆积、旋转，形成一条云层带，仿若用一只毛笔在太空画出了苍劲一笔，十分壮观。

据悉，已经在太空遨游近20年的卡西尼探测器燃料即将耗尽，为避免它携带的人造物质污染可能存在生命的土星卫星，预计在其9月完成最后一项土星大气探测任务后，将在剧烈的大气摩擦中解体。

据NASA介绍，土星表面云层依据纬度的不同，以不同速度和方向运动，相互碰撞，形成了云层带，以及球体边缘晕染的美景。卡西尼于5月18日，距土星地面约120万公里处拍下这张照片，展现了土星云层的复杂变化。

本周，卡西尼开始执行它最后一个阶段的任务，即进行距离土星最近的5圈绕行，与土星大气层擦肩而过。

NASA喷气动力实验室(JPL)卡西尼项目专家琳达介绍，5圈绕行后，它将减慢速度，冲向土星，“成为第一个土星大气探测器”。而在这个过程中，“卡西尼的推动器因抵挡不住土星大气的摩擦，无法把天线对准地球，连接将会永久中断”。之后，它就会慢慢解体，像绚丽的流星一样，滑过土星上空。

资料显示，卡西尼探测器在1997年10月15日发射升空。它的主要任务包括研究土星磁场以确定土星自转轴，研究土星大气和土星环成分等。近20年来，卡西尼拍下无数震撼照片，取得大量土星及其卫星数据。如今，它将迎来最戏剧性的“谢幕演出”。