德意志联邦共和国采用代议民主制。作为德国国会，联邦议院的主要职责包括选举联邦总理、立法和监督政府。

德国全国被划分为299个选区。德国选民在投票时需要投两票，第一票是投给本选区的候选人，第二票是投给政党。理论上，联邦议院至少应有598名议员，一半席位由选民直选，另一半席位则由各政党得票率来分配。在实际操作中，由于所谓“超额议席”和“平衡议席”的存在，实际议席数往往大于598个。如，第十八届联邦议院(任期为2013-2017年)截至投票日前共有630个议席。

根据德国选举制度的限制性条款，一个政党仅当获得5%以上选票或者不少于3个直选议席时方得以进入联邦议院。选前举行的民调结果显示，曾在2013年大选中落败的自民党和新兴的右翼民粹政党德国选择党有望双双跨过这一门槛，分别重返和首度进入联邦议院。

联邦总理候选人需要获得联邦议院绝对多数支持，即比联邦议院总议席数的半数至少多出一票，方能当选。德国的选举制度设计使得单个政党通常难以获得组阁所需的半数议席，而必须与其它政党联合组阁。

第十八届联邦议院共有四个政党在内，其中最有影响力的是组成本届联合政府的两大全民政党(Volkspartei)：基民盟/基社盟、社民党。前者拥有309个议席，后者拥有193个议席。其余议席分别由左翼(64个)和联盟90/绿党(63个)和无党派(1个)拥有。

基民盟/基社盟推选其党主席、已做满三届的现总理默克尔出任总理候选人，社民党的候选人为欧洲议会前议长舒尔茨。(完)