其实不光打哈欠会传染是个谜，就连打哈欠的原因，科学家也莫衷一是、众说纷纭。

进化说

蜷伏在草丛里一动不动的蛇，常常打完哈欠再行动；河马会先打个哈欠，之后再从水里走出来......进化理论认为，人打哈欠是我们的原始祖先传下来的，而露出牙齿是为了向别人发出警告。然而，有专家认为，人类的发展已经进入文明社会，用打哈欠的方式向别人发出警告已经过时了。如果是这样的话，那么人类打哈欠的行为，最有可能是一种已经丧失存在意义的演化遗迹了。但是我们发现打哈欠的时候通常是人感觉疲惫的时候，这种理论显然缺乏进一步的证据支持。

大脑缺氧说

关于人为什么打哈欠最常见的解释是，打哈欠能缓解大脑缺氧。这种解释认为，当人疲劳、睡眠不足时大脑会缺血缺氧，这时候打哈欠能使肺部扩张，增加心脏交换血液，以及血液中的含氧量，缓解缺氧现象。

然而，随着研究增多，原本科学家以为当肺脏周边组织侦测到肺里的氧浓度变低时，人就会打哈欠以吸入更多的空气。但现在他们发现，肺脏不一定会侦测到氧气的不足。而且，子宫内胎儿的肺脏虽还不能换气，但胎儿已经会打哈欠了。

大脑降温说

美国科学家研究认为，打哈欠是为了给大脑降温，进而保持大脑的健康和清醒。该理论由普林斯顿大学教授安德鲁·盖洛普提出，陈巍说，这种解释使得导致打哈欠的很多看似矛盾的事件变得合理。

安德鲁在研究中邀请了两组人观看打哈欠的录像，一组人的前额放冰袋，另一组人的前额放热敷袋，结果发现两组人打哈欠的频率明显不同，头顶热敷袋的人一段时间内平均每人打了41个哈欠，而头顶冰袋的人同样时间内平均每人只打了9个哈欠。他指出，在打哈欠的时候，大量空气通过上腭和鼻腔，这里的黏膜有数不清的、极为密集的血管，直接与大脑前庭连接。下颌做极限拉伸的时候，进入大脑的血液量增加，伴随着吸入大量空气，此时上颌窦扩张和收缩，其作用就好像风箱一样，不断将空气输送到脑部血管，从而降低血液的温度。下颌运动时，鼻窦壁也会随之伸缩，令鼻窦中空气流通。整个过程为流进大脑中的血液降温。

对小鼠的实验也印证了这一说法，安德鲁等人发现，小鼠马上要打哈欠的那一刻，脑部温度达到峰值，打完哈欠以后脑部温度就开始下降，最后快速降到打哈欠之前一段时间的温度。这种说法也能解释为什么在临睡前或者刚刚晨起的时候，人们最容易打哈欠，因为人们的体温在睡前和刚刚醒来时会自然地上升。