美国东部时间10时36分(北京时间23时36分)，太空探索技术公司的“猎鹰9”火箭托举“龙”飞船从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。该火箭第一级和飞船分别于2017年6月和2015年4月使用过一次。

此前，太空探索技术公司曾3次利用“二手”火箭发射卫星，利用“二手”飞船为空间站送“快递”也有过一次，但“二手”火箭和飞船同返太空还是第一次。

“这是快速而可靠的可重复使用时代的开始，”太空探索技术公司项目经理杰茜卡·詹森在发射前的记者会上说，“从长远来看，可重复使用将大大降低进入太空的成本，这是未来人类探索宇宙的需求。我们希望能把成千上万的人送入太空，而不是仅仅几十个人”。

美国航天局空间站项目经理柯克·希尔曼说，美国航天局对此次使用的火箭第一级进行“全面评估”后允许其发射，是因为相信它的发射风险系数与全新的火箭第一级没有差别。

不过，美国航天局也强调，今后该机构对“二手”火箭的使用仍将视个案情况而定。

美国“二手”火箭和飞船同返太空

这是太空探索技术公司第13次执行空间站补给运送任务。飞船上携带2.2吨物资，其中包括研究微重力环境下肌肉萎缩、植物生长以及研究空间站内微生物情况的实验器材。

与往常一样，太空探索技术公司再次尝试回收了“猎鹰9”火箭第一级。

网络视频直播显示，发射约8分钟后，“猎鹰9”第一级稳稳降落回卡纳维拉尔角空军基地的一号着陆区，这是太空探索技术公司第20次成功回收火箭第一级。

如果一切顺利，“龙”飞船将于两天后抵达空间站。