目前市面上的药物主要可分为处方药和非处方药两大类，不少人对这两类药物的了解仅限于非处方药可在药店自行购买，而处方药则需要医师处方。这两类药物究竟有什么区别，为何购买处方药会有限制？

一、 处方药和非处方药的定义

处方药（RX）指的是为了保证用药安全，由国家药品监督管理部门批准，需凭执业医师或执业助理医师处方才可调配、购买和使用的药品。

而非处方药（OTC）是指为方便公众用药，在保证用药安全的前提下，经国家卫生行政部门规定或审定后，不需要医师或其它医疗专业人员开写处方即可购买的药品，一般公众凭自我判断，按照药品标签及使用说明就可自行使用。

二、 处方药和非处方药怎么区分？

根据《处方药与非处方药分类管理办法（试行）》的规定，非处方药的包装必须印有国家指定的非处方药专有标识（OTC）。甲类非处方药标识为红色，乙类非处方药标识为绿色。而处方药则一般印有：处方药、凭医师处方销售、购买和使用。而且处方药上无“OTC”标识。

三、 哪种类型的药物是处方药？

处方药通常有这几个特点：

1、 新上市的药物，活性或副作用还要进一步观察。

2、 可能产生依赖的某些药物，如含有可待因的止咳水等。

3、 药物本身毒性较大，例如抗癌药物等。

4、 用于治疗某些疾病所需的特殊药品，如心脑血管疾病的药物，须经医师确诊后开出处方并在医师指导下使用。

而非处方药则是大都用于多发病常见病的自行诊治，如感冒、咳嗽、消化不良、头痛、发热等。我国非处方药目录中明确规定药物的使用时间、疗程，并强调指出“如症状未缓解或消失应向医师咨询”。

非处方药均来自处方药，多是经过临床较长时间考验、疗效肯定，服用方便，安全性比处方药相对要高的药品，一般上市处方药需经过3－5年的考察才能转为非处方药。