近日，《多发性硬化症杂志》发表了英国埃克塞特大学的一项新研究，研究发现，多发性硬化症患者更容易感染一种通常在绵羊体内发现的毒素。

多发性硬化症(MS)影响全球约230万人。MS影响中枢神经系统(CNS)，并可能引起一系列症状，通常涉及运动，感觉，平衡和视力问题。症状通常出现在20或30岁时。有些人病情可被控制，并且在某些情况下，疾病的进展可以减慢。然而，仍然没有治愈的方法。

寻找原因

MS是一种自身免疫性疾病，其中免疫系统攻击其他健康组织(中枢神经系统)，遗传和环境因素被认为是和它相关，但确切原因还不清楚。

最近，英国埃克塞特大学的一组研究人员，发现一个惊人的问题，或许能找到MS起源的线索：绵羊。

早在2013年，美国的一个研究小组注意到，有些MS患者对一种称为ε毒素(ETX)的抗体水平增加了。换句话说，ETX进入了他们的身体并引发了免疫反应，产生了抗体，如果再次遇到毒素，抗体将会主动发起攻击。

这种毒素是由产气荚膜梭菌产生的，它存在于家畜体内，最常见的是绵羊。ETX穿过肠壁，堆积在肾脏和大脑中。一旦进入大脑，它能破坏髓鞘，也影响神经和产生髓磷脂的细胞。在绵羊中，这种类型的ETX中毒被称为肠毒血症或浆状肾病。

髓鞘是覆盖许多神经细胞的蜡质层，快速高效地传送信号。在MS中，髓磷脂和产生它的细胞被免疫系统破坏。

肠毒血症和MS之间的这种惊人的相似性使得任何潜在的关系值得进一步研究。

寻找ETX抗体

在早先的研究之后，研究负责人Titball教授和团队检查了MS患者和没有MS的对照组的血液。他们使用两种不同的取样方法测量ETX抗体的水平，以确保准确性。他们发现，43%的MS患者有ETX抗体，而对照组只有16%。

当然，这些都是早期的发现，需要更多的工作来取消这种关系的确切细节。此外，值得注意的是，一些对照组也携带这些抗体，并且它们不发展为MS。所以，其他因素肯定涉及。

然而，斯莱特希望这是有效治疗的道路的开始。“如果ε毒素与MS之间的联系得到证实，那么这表明接种疫苗对于预防或早期疾病是一种有效的治疗方法。 ε毒素是非常有效力的，但人类疫苗从来没有开发过。”（吴茜茜编译）