当地时间20日晚间，白宫幕僚长凯利签署了一项“内阁命令”，允许被部署到美墨边境的数千名美军执行一些执法任务，并在某些情况下使用武力。该命令主要针对来近期来自中美洲的移民潮。

备忘录称，“国防部军事人员”可以“执行国防部长认为合理必要的军事保护活动”，以保护自己和所有美国海关和边境保护局人员，包括“展示或使用武器(有必要时包括致命武器)”、“控制人群”、“临时拘留”和“粗略搜查”。

马蒂斯21日证实，他已经获得授权，不过会等候国土安全部的要求才会决定如何使用这项权力。

马蒂斯称，根据国土安全部要求，美军可能获授权暂时拘留移民，但无权逮捕他们。美军将移民交给边界官员时，仅获准拘留几分钟。他还称，军队能够使用盾牌和警棍保护边界官员，但没有武装，不会配枪。

目前，大约有5800名现役部队和2100名国民警卫队驻扎在南部边境的各个地区。