民俗学专家王娟在接受中新网(微信公众号：cns2012)记者采访时说，元宵节的特点主要就集中在狂欢、观灯这两点上。而且，上元节和元宵节原本是同一天。所以元宵节当晚可以称为“上元夜”。

元宵节原本又称“灯节”

“一曲笙歌春如海，千门灯火夜似昼。”

农历正月十五是“元宵节”，民间素有挂灯、打灯、观灯习俗，所以也叫灯节，沿袭至今。

元宵节观灯的习俗起源较早，在唐代，元宵放灯已发展为很受欢迎的文化娱乐活动。据记载，当时京城“作灯轮高二十丈，衣以锦绮，饰以金银，燃五万盏灯，簇之为花树”，十分好看。

对那时观灯的盛景，唐代苏味道的《正月十五夜》写道：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。”描绘了花灯与月光相映的动人场面。

宋代的灯会则更为壮观，每每灯会期间人潮涌动，人们一边观赏造型各异的花灯，一边品节令小吃。苏东坡曾描摹道“灯火家家有，笙歌处处楼”。

此后，元宵灯节的规模与时间不断变化。唐代的灯会是上元前后各一日，合计三天；宋代又在正月十六之后加了两日，算下来是五天；明代则是到由正月初八到正月十七，整整十天时间。

依据灯期，最初张灯的那一天叫“试灯”，十五这天叫“正灯”，最末一天则叫“残灯”、“阑灯”，十分有趣。

“花灯”类型都有哪些？

如今每逢元宵节，小街小巷都能看到各式灯笼，更不用说各地举办的大型灯会，常有造型别致的彩灯出现。

在古代，元宵节花灯的品种也十分丰富。以南宋举例，周密《武林旧事》记载“灯品至多，苏、福为冠……”据说，那时最大的苏灯，直径可达三四尺，用五色琉璃制成，上面还有山水人物，栩栩如生。

另外，还有如“混然玻璃球”般的“无骨灯”、“刻镂金珀玳瑁以饰”的魫灯、“以五色珠为网，下垂流苏”的珠子灯……相当新巧。

其中，“走马灯”又叫蟠螭灯、马骑灯，制作相当精巧：它设有“轮轴”，也叫纸轮风车，上有剪纸，在灯内点上蜡烛后燃烧产生的热力造成气流，带动轮轴转动，烛光将剪纸的影投射在灯屏上，图象不断变化。

王娟则表示，古代比较常见的，还有包括体型巨大的“鳌灯”在内的象形灯，仿照事物形象编制而成，如龙灯、虎灯等。还有根据戏曲故事、民间故事制成的“活动灯”，如牛郎织女、二十四孝等，十分好看。

那些与“灯”相关的习俗

除观灯外，民间还流传着一些与“灯”有关的习俗。民俗学专家萧放告诉记者，比如浙江温州有“挑灯会”之俗。元宵节那天，很多人把纸糊灯笼挑在竹枝上面，意味“迎春”，非常热闹。 

此外，古代的私塾，多半在正月十五后开学，那时，入学的第一个节目就叫“开灯”，学生们把带来做好的花灯，请一位博学的老先生点起来，象征前途光明。

其实，无论是“闹元宵”也好，“闹花灯”也罢，都代表着人们对美好生活的向往。

萧放则表示，元宵的节俗意义与岁首密切相关，民谚说“三十的火，十五的灯”，元宵的锣鼓、灯火、游人一起编织着元夕的良宵美景，构成了中国传统节俗的独特景观。(完)