从前有个挖药的老人，无儿无女，收了一个徒弟。谁想，这个徒弟很是狂妄，才学会一点皮毛，就看不起师父了，有时候卖药的钱也不交给师父，自己偷偷花掉。

师父伤透了心，就对徒弟说：“你翅膀硬了，另立门户吧。”徒弟倒满不在乎地说：“行啊！”师父不放心地说：“不过，有一种药叫‘无叶草’，你不能随便卖给人吃。这种草的根和茎用处不同，发汗用茎，止汗用根，一朝弄错，就会死人！记住了吗？”徒弟张口就背了一遍，不过他背时有口无心，压根儿也没用脑子想。

从此，师徒各自卖药。师父不在眼前，徒弟的胆子更大了，虽然认识的药不多，却什么病都敢治。没过几天，他用无叶草治死了一位患者。死者家属哪肯善罢甘休，当时就抓住他去见县官。县官问道：“你是跟谁学的？”徒弟只好说出师父的名字。县官命人把师父找来，说：“你是怎么教的？让他把人治死了！”师父说：“小人无罪。”县官问：“怎么能说你无罪？”师父回：“关于无叶草，我清清楚楚地教过他几句口诀。”

县官听后问徒弟：“你还记得吗？背出来让我听听。”徒弟背道：“发汗用茎，止汗用根，一朝弄错，就会死人。”县官又问：“患者有汗无汗？”徒弟答道：“浑身出虚汗。”“你用的什么药？”“无叶草的茎。”

县官大怒：“简直是胡治！患者已出虚汗还用发汗的药，能不死人？”说罢，命人打了这个徒弟四十大板，判坐三年大狱。师父没事，当堂释放。

徒弟在狱中过了三年，这才变得踏实了。出狱后，他找到师父认错，表示要痛改前非。师父见他有了转变，这才把他留下，并向他传授用药之道。

从此，徒弟再用“无叶草”时就十分小心了。因为这种草给他闯过大祸，惹过麻烦，就起名叫作“麻烦草”，后来又因为这草的根是黄色的，才又改叫“麻黄”。