乍听名字，黄药子好像是种子类药材，其实不然，它是薯蓣科植物黄独的块茎。其味苦、性寒，有毒，归肺、肝经，具有化痰散结消瘿、清热解毒等功效。

《开宝本草》记载其“主恶肿疮瘘，喉痹，蛇犬咬毒。”《本草纲目》则称其可“凉血，降火，消瘿，解毒。”因此，黄药子可以治疗：

1. 瘿瘤：本品能化痰软坚、散结消瘿，是化痰消瘿的主要药物之一，可与海藻、牡蛎等配伍使用。

2. 疮疡肿毒，咽喉肿痛，毒蛇咬伤：本品能清热解毒，可单用或与其他清热解毒药同用。

此外，本品还有凉血、止血作用，可用于血热引起的吐血、衄血、咯血等；兼有止咳平喘作用，亦可治咳嗽、气喘、百日咳等。

需要特别注意的是，古今医家都认为黄药子不可长期、大量服用。现代药理经过实验和跟踪发现，长期大量服用此药会引起肝损伤。

《本草纲目》记载，孙思邈千金月令方：疗忽生瘿疾一二年者，以万州黄药子半斤，须紧重者为上。如轻虚，即是他州者，力慢，须用加倍。取无灰酒一斗，投药入中，固济瓶口，以糠火烧一复时，待酒冷乃开，时时饮一杯，不令绝酒气。经三五日后，常把镜自照，觉消即停饮，不尔便令人项细也。

故事讲述了治疗瘿瘤的经过：用万州的黄药子半斤，以质重紧实的为好。若是质地轻虚，则用量加倍。取无灰酒，投药进之，密封瓶口。用糠火烧之，待酒冷后打开。不拘时饮一杯。三五日后，照镜子感觉瘿消后停止。

刘禹锡在《传信方》中亦著其效，云得之邕州从事张岧。岧目击有效，复试其验如神。其方并同，惟小有异处，是烧酒候香气出外，瓶头有津出即止，不待一宿，火不可过猛耳。