美国学者墨菲曾说：“世界心理学的第一个故乡是中国。”这可从中医学的奠基之作《内经》中得到证实，此书所论及的医学心理学内容极为丰富，从基本理论到临床实践涵盖极广。

情志是《内经》尤为重视的，提出了“七情”致病学说，同时还着重讲述了“悲胜怒”“怒胜思”“思胜恐”“恐胜喜”“喜胜悲”的情志相胜法，通过转换情志刺激系统来调和七情。后世很多医家用此几种方法来治疗七情失调的病症，往往都获得了意想不到的效果。千百年来，流传下许多诊疗奇闻佳话。

据史书记载，民间医生文挚是最早在临床上应用心理疗法的人。他洞明医理，晓通医术，救人无数，名扬千里。有一次，齐国国君齐王得了忧郁症，终日胡思乱想，闷闷不乐。太子和大臣们很着急，商议决定到宋国去请文挚来为齐王治病。文挚来到齐国，通过了解病情及详细诊断后，认为齐王是气阻不通，引起胸膈三焦不畅，郁闷在心而发此病。便退出来对太子说：“大王所患的忧郁症我可以治愈。不过，大王在病愈后一定会杀掉我。”太子听后感到很惊讶，文挚解释说：“大王的忧郁症可以用使他发怒的方法来治愈。若不使大王发怒，病就治不好；若使大王发怒，则大王必杀文挚无疑。”

太子听罢，向文挚深深一拜，恳切地说：“父王的病就全靠您来治疗，请您千万不要有所顾忌。如果父王病愈之后要杀您，我和母后一定以死相救。父王会看在我和母后的面上饶恕您的。”

文挚思索片刻，下定决心说：“好！我愿意冒死为大王治病！”于是，文挚便把如何激怒齐王的治疗方案向太子详细地说明。太子听后，连连点头：“好！好！” 文挚说罢就走了。

齐王三次请他，他都没有去，齐王已经生气了。第四次再约文挚，他一到，连招呼也不打，穿着鞋子登上了齐王的床，齐王很不高兴，又见文挚用鞋踩着他的衣服大声询问病情，语言粗鲁，出言不逊，齐王气得把头侧过去，不理睬文挚。文挚这时又火上加油地向齐王说了一些不中听的话，对齐王充满了讽刺、挖苦、讥笑之意。

齐王万万没有想到，平时各国国君见到自己都毕恭毕敬，这么一个普普通通的民间医生，竟然如此妄自尊大、目中无人。他再也按捺不住心头怒火，怒不可遏地从床上跳起来，呵斥文挚。突然，齐王觉得一阵恶心，接着哇哇大吐。吐后，顿时觉得心胸开朗，精神爽快，过了两三天便恢复了健康。

齐王的病虽然好了，但是怒气未消，他念念不忘文挚对他的无礼，一定要杀死文挚以解心头之恨。太子和王后齐齐跪在齐王面前，讲明事情的缘由，苦苦地哀求齐王赦免文挚。但齐王一向刚愎自用、专横跋扈，哪里听得进去，非要杀死文挚不可。最后，齐王到底还是用油鼎把文挚活活地烹杀了。

这个历史事件被史学家记载下来，成为医学史上首次运用心理疗法的记录，文挚也成为首次运用心理疗法的医生而名垂千古。