禁食是指一段时间内不吃或少吃，通常来说，距离上一次吃东西过去8~12小时，即可称为进入禁食状态。“禁食疗法”18世纪出现于欧洲。我国《黄帝内经》中也有对食忌疗法、饥饿疗法的记载。最近，日本的一项新研究揭开了禁食的一些未知功效，包括显著增强人体新陈代谢、抗衰老等。

日本冲绳科技学院和京都大学的研究团队招募了4名志愿者，分别让他们禁食34~58小时，禁食期间允许饮用不含热量的饮料。研究人员采集参试者禁食前后的血液样本，详细分析了其中的代谢物变化。结果发现，通过禁食，参试者血液中的44种代谢物水平普遍升高，增幅为1.5~60倍不等。这些变化了的代谢物占到血液中总代谢物的1/3。不仅如此，亮氨酸、异亮氨酸和视晶酸等一些伴随年龄增长而下降的代谢物水平同样有所增加。

冲绳科技学院技术员高之辉也博士指出，禁食后水平升高的化合物都是维持肌肉和抗氧化活性的重要代谢产物，可以说，抗氧化作用增强是人体对于禁食的主要反应。高之辉也表示，希望能够研发出一种运动项目或者药物，可以在身体内引发与禁食时相似的代谢反应，起到抗衰老的作用。