现代作家师陀在创作生涯中，曾用过许多笔名，但主要使用的笔名还是芦焚和师陀。

1931年底，师陀写出短篇小说《请愿正篇》，投给了丁玲主编的上海左翼文学杂志《北斗》。这是师陀第一篇正式发表的文学作品，也是他首次使用“芦焚”这一笔名发表作品。丁玲给这位初出茅庐的青年写信，邀请他和“左莲女士”（左联）交朋友。

“芦焚”是英文“ruffian（暴徒）”的音译，虽有些乖戾，却透显出愤怒出诗人的意思。

芦焚名满天下之后，招来了不少冒名者。先是《中华日报》上，一位新“芦焚”开设专栏大谈其诗；接着四川出现了另一个“芦焚”；一个流氓侮辱妇女，在警局里招供说他也叫“芦焚”。

师陀是一个爱惜名誉的人，山寨“芦焚”如此之多，使他不胜其扰。1946年8月12日，他在《文汇报》副刊上发表了一篇文章《致“芦焚”先生们》，毅然决然地宣布：为避“贤”起见，本人决定放弃“芦焚”之名，以后发表作品的署名一律改用“师陀”。

师陀曾在致河南大学教授刘增杰的书信里，解释过这个笔名的含义：“陀是高地，也可以解释为小丘陵。因此，我所‘师’的，其实是高地或小丘陵，表示胸无大志。”当然，这是师陀的一种自谦。

晚年，师陀又把自己先前的作品汇集成册，命名为《芦焚散文选集》《芦焚短篇小说集》。他在序言里这样解释：“回想起我写《致‘芦焚’先生们》，已经过去三十五六年了。在这30多年中，我们的国家发生了天翻地覆的变化，那些冒牌货的‘芦焚’们早已被历史所淘汰，现在是我把这个早已送人的笔名收回来的时候了。我想，让这些作品还其‘芦焚’的真面目，对自己的署名文章要负起责任。写得好就是好，坏就是坏，也算实事求是、合情合理的吧！”（王剑）