1937年，日寇入侵江浙地区烧杀抢掠，许多藏书家的珍存横遭劫难，大量古籍出现在上海古旧市场，租界的外国人纷纷抢购，看到一摞摞、一捆捆古书将流失国外，让注重收藏典籍的郑振铎痛心不已。

一天，郑振铎的好友陈乃乾打来电话：“在来青阁古旧店发现一套《脉望馆钞校本古今杂剧》。”他闻听立刻记起：一年多以前有作者在来稿中提到，常熟“旧山藏书楼”存有这套书，是赵琦美手抄本。

赵琦美是明朝“脉望馆”藏书楼主人，万历年间，他致力于收集整理元、明两代各类剧本，既注重关汉卿、马致远、贾仲名等名家名作，又不乏民间作者、戏班子的唱本，耗时3年多，手抄剧目242部，集成“甲编”“乙编”共64册《脉望馆钞校本古今杂剧》，其中百余部是从未编写入书的民间流传唱本，堪称元、明戏剧大成，曾被钱谦益、季振宜、黄丕烈等十几位明、清著名藏书家收存，是弥足珍贵的极品善本。

当时，郑振铎找到那篇文章的作者，请他同往常熟寻访旧山藏书楼，一睹善本真容，但到地方一看，藏书楼已是瓦砾废墟，主人赵宗建也不知迁往何处，传世典籍下落不明。

郑振铎撂下电话急忙赶到来青阁，从店主杨寿祺口中得知：一年多前日本飞机轰炸常熟，旧山藏书楼中弹起火，万卷珍藏只抢救出数百余套，赵宗建怕再遭劫难，迁居福建老家。杨寿祺恰赶上赵家变卖藏书，有全套64册《脉望馆钞校本古今杂剧》，当时杨寿祺手头拮据，只买得“甲编”32册。

经讨价还价，杨寿祺答应1000元出手，但对每月薪水三十几元的郑振铎来讲，1000元是个天文数字，他拿出全部积蓄，变卖所有值钱家当……最后把呢子大衣、礼帽都送进了当铺，才筹集够数，取书时他托付杨寿祺：要帮忙打听“乙编”的下落。

没几天，杨寿祺有消息传来：“乙编”32册在闸北集宝斋古董商人孙伯渊手中，郑振铎急忙来找孙伯渊，谁知他也热衷古籍收藏，已寻找“甲编”多年，得知被郑振铎购得，竟提出两个意想不到的条件：“一是我出5000元，买你的32册；二是你出1万元，买我的32册。”孙伯渊本想以漫天要价，让对方知“贵”而退，再高价收购“甲编”，不料郑振铎并未还价，一口应承出资1万元。

原来，郑振铎早有打算：卖掉坐落在徐汇区高邮路的住宅，最少价值2万元。但张罗出售时却不禁叫苦，当时上海局势紧张，日本轰炸机常常掠过，防空警报不时响起，人心惶惶的民众都无心购置房产。

他又四处找熟人、托关系，把房屋抵押给了银行，拿到5000元贷款。此时有人告诉他说，一个叫赫菲尔的外国人在四处打探《脉望馆钞校本古今杂剧》的下落。郑振铎知道赫菲尔是美国国家图书馆东方部主任，专程从大洋彼岸赶来，收购了近千套古籍，曾得意地声称：“稀世孤本、珍稿秘藏，文史遗著品类必收，将来研究中国历史、文化、哲学将以美国为核心。”郑振铎生怕孙伯渊把“乙编”高价卖给外国人，急忙赶到集宝斋把贷款全部交了定金，并签订协议：余下的款项一月内付清。郑振铎又找熟人讲价，孙伯渊同意降下1000元，但未交的仍是一笔巨款，他请来好友商务印书馆总编张元济、暨南大学校长程瑞霖、光华大学校长张咏霓等进步人士商议，都认为当务之急是把“乙编”拿到手，才能确保万无一失，大家拿出自己积蓄暂借，终于凑足了4000元。

郑振铎得到全套善本，欣喜之余写了一篇《跋脉望馆钞校本古今杂剧》，文中说：“我所有藏书以‘古今杂剧’为最重要，它在中国文学宝库、历史文献资料里是一个巨大收获。这个收获不下于‘内阁大库’打开；不下于安阳甲骨文字的出现；不下于敦煌千佛洞钞本的发现。”

郑振铎尽倾家产抢救的《脉望馆钞校本古今杂剧》善本，在他收藏的日子里因兵荒马乱几经辗转，直到新中国成立后才得安稳。

1958年，郑振铎出访因飞机失事罹难，遵照他生前遗愿，其家人将包括《脉望馆钞校本古今杂剧》在内的2万多种（套）古籍，全部捐给国家图书馆，让历代藏书家珍存的传世梦想有了最圆满的归宿。（周铁钧）