在艰苦卓绝的抗战岁月里，上海、武汉、重庆城乡活跃着一支由儿童组成的抗日宣传队伍——孩子剧团。这支剧团曾到“陪都”重庆近郊江津开展过一个暑期活动，江津地下党组织和进步教师，也仿效这个剧团形成，成立了一个“小朋友剧团”，进行抗日宣传活动。

1937年，淞沪会战爆发，日军入侵上海，许多孩子在战争中沦为孤儿。当时一个难民收容所的七八个学生自发组织起来，教其他在此避难的孩子们唱歌、识字，并利用周末或者其他休息时间上街宣传抗日救国，于是就逐渐发展为一支20多人的抗日宣传队伍。1937年9月3日，“孩子剧团”正式成立，通过了《孩子剧团宣言》等。孩子剧团在上海演出取得较大影响。上海沦陷后，孩子剧团迁至武汉。武汉各界人士进行了热烈欢迎。周恩来、郭沫若等同志参加八路军办事处为孩子剧团举行的欢迎会。孩子剧团划属军委会政治部第三厅管理。周恩来是政治部副部长，郭沫若是第三厅厅长，事实上该剧团由周恩来、郭沫若领导。

1939年1月8日，孩子剧团迁到抗战大后方重庆。继续开展抗日救亡宣传活动。剧团分两次到川东、川南、川西、川北基层地区进行抗日宣传。

1939年夏天，受郭沫若的指派，孩子剧团来到重庆近郊江津。其实这次来江津的主要目的是“休整”，因为他们太疲劳了，但可根据情况开展一些小型活动。

朱近之是江津中学名师，国文和历史课上得很好，深受学生欢迎。重要的是他还是校园文艺舞台上骨干中的骨干，能编能导能演，有一批粉丝。于是，他以江津中学学生会的名义组织了一次对孩子剧团的欢迎仪式，地点就在学校的礼堂。怕不够隆重，他还发动60里外的刁家场世德小学全体师生入城参加欢迎活动。世德小学曾是地下党的一个秘密据点，朱近之女儿朱泽莹是这里的进步教师，她的男朋友王野芹是地下党员，也是这里的教师，老师中还有吴子哲等也是地下党员。

孩子剧团住在刁家场世德小学时，和这里的乡村师生相处很好。尤其是那些年相若、性相投的小学生们，他们相互学习。孩子剧团的学生对乡村里充满情趣的生活感到非常好奇。同时他们向世德小学的小伙伴讲述在上海、武汉、重庆的抗战宣传情况，而世德小学的学生则向孩子剧团的小伙伴们讲述山村猪牛鸡狗以及虫鸣鸟叫的故事。

受孩子剧团的启发和影响，经世德小学地下党商议，在朱近之的指导下，世德小学自动发起组织了一个剧团，叫“小朋友剧团”，奔赴李市场、夹滩场、龙门滩场、慈云场、高屋场、白沙场等进行演出。演出剧目与原孩子剧团所演出的剧目基本一致。

小朋友剧团在演出前，会张贴一点大字报或街头宣传画，配以快板、顺口溜、歌咏等短小节目，很受欢迎。每逢赶场天，更是充巷塞途，万头攒动。演出最主要的节目是一个或两个街头独幕小剧，比如《放下你的鞭子》等。最早版本的《放下你的鞭子》是由《义勇军进行曲》词作者田汉改编而成的独幕剧，由集体创作、剧作家陈鲤庭执笔写成抗战街头剧。

随着形势变化和发展，在演出实践中，左翼剧联主要领导人赵铭彝等以及陈鲤庭将剧本修改为揭露日本帝国主义的暴行和东北人民亡国之痛，更有现实教育意义。江津小朋友剧团的编导对江津老乡改编的作品情有独钟，于是《放下你的鞭子》就成为每场演出的保留节目。

孩子剧团和小朋友剧团在江津城乡的演出影响极大，成为江津抗日救国宣传活动中浓墨重彩的一笔，也成为江津群众戏剧活动中不可或缺的一页。朱近之在新中国成立后曾任江津中学校长、四川省文史研究馆馆员等职。（庞国翔）