七七事变后，李烛尘受范旭东委托，挑起了管理华北制碱基地的重担。

在塘沽陷落后，李烛尘临危不乱，为保全永利厂与日本侵略者进行了巧妙的周旋。日本军部华北开发公司早已看中了永利碱厂，授意下属的兴中公司夺取碱厂产权。兴中公司首先派代表刀根“拜访”李烛尘，要求与永利合作经营，企图以“合法”身份霸占碱厂。

李烛尘故意不提碱厂之事，与刀根周旋，后来干脆避而不见。日本军部又指使本国的“三菱”公司出面，称以民间财团的名义提供技术和资金进行投资。李烛尘搬出公司章程说：“我们是民营企业，公司章程明文规定，必须是华籍人士才能入股。”以此为理由回绝了对方。

一直拖到1937年的12月9日，日本军部诡计用尽， 再也耐不住性子，终于露出豺狼的凶相。这一天，刀根拿着一份预先拟好的永利公司同意把碱厂交给兴中公司接办的协定文本，交给李烛尘，逼迫他签字。虽然明知刀根的背后是日本军部，刀根那张瘪脸后面是刺刀、是枪口……但面对这种强盗行径，李烛尘忍无可忍。他拍案而起，怒斥刀根：“世界上哪有强盗抢了东西还要物主签字的道理！你们做强盗也太无勇气了！”

在日本军部下令强行接管永利碱厂后，面对日方要求他“合作”复工的命令，李烛尘坚决拒绝，并义正词严地告诫对方：“今天你们这样抢夺了我们的公司。今后我们一定要收回来，也一定能收回来。”

李烛尘原名李华搢，1945年参加发起组织民建；1949年出席中国人民政治协商会议第一届全体会议；是第二、三届全国政协常委，第四届全国政协副主席。

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