1920年，蒋兆和在上海的先施公司照相馆从事美术和服装设计，并开始自修素描、油画和雕塑。1927年，蒋兆和结识徐悲鸿后，得到了留洋归来的徐悲鸿悉心指导。蒋兆和刻苦好学，中西绘画和雕塑突飞猛进，1931年后，分别在南京中央大学艺术科、上海美术专门学校担任雕塑和西画教授。

1935年冬，经徐悲鸿推荐，蒋兆和来到北平，为齐白石雕塑了正面和侧面两件作品，他将西洋写实雕塑技巧与中国传统民间工艺巧妙结合，须眉毕肖、栩栩如生，人物神韵呼之欲出，熟悉齐白石的人看过雕像后，都赞许有加。其中一件，曾长期摆放在蒋兆和家中橱柜上。塑像的照片后来先后在《华北日报》《大公报》《北晨画报》《逸经》《新北京报》等报刊上发表，获得广泛赞誉。

1937年6月，蒋兆和举办画展，齐白石欣然题词：“兆和先生与吾友悲鸿君善，尝闻悲鸿称其画。今始得见所作《人物》三幅，能用中国画笔加入外国法内，此为中外特见，予甚佩之。先生自明，不待鄙人饶舌也。”赞誉其笔下人物，在坚持传统中国画的基础上，融入了西方写实油画的技法，美美与共。

1940年6月，蒋兆和又为齐白石创作了《齐白石八十岁像》，画中齐白石侧身端坐，银髯鹤发，眼神深邃。该画以仰视的角度，精心描绘人物面部，展现了白石老人安详、睿智的神态。

齐白石为答谢蒋兆和的雕塑和绘画，特意绘画相赠，其中有一幅人物画长年悬挂在蒋兆和的画室中。1939年，蒋兆和出版第一本画册时，齐白石仔细翻读样稿，在描绘河北水灾的《卖子图》上，读到“生汝如雏凤，年荒值几钱。此行须珍重，不比阿娘边”款时，挥笔写下“妙手丹青老，工（功）夫自有神。卖儿三尺画，压倒借山人”的诗句。蒋兆和后来将齐白石的题诗印在了《蒋兆和画册》的显著位置，由此亦见证了两位艺术家的亲密交往。（周惠斌）