1935年5月，范长江以天津《大公报》旅游记者的名义，开始第一次西北之行。他从上海沿长江西行，经四川江油、平武、松潘，甘肃西固、岷县等地，到达兰州。稍事休整后，又向西深入到甘肃敦煌、玉门，青海西宁，向北到达内蒙古临河、五原、包头等地。

范长江一边走、一边采访，沿途撰写和发表了大量的旅行通讯，真实记录了中国西北部人民的生活状态，并对少数民族地区有关宗教、民族关系等问题，作了深刻的表述。尤为可贵的是，范长江是国内第一个以写实的笔法，公开、客观报道红军长征行踪和现状的记者。他在文章中第一次使用“红军”称谓，并透露出红军是“北上抗日”而非“流寇”，这在广大读者中产生了强烈反响。后来，这些通讯结集为《中国的西北角》一书，“未及一月，初版数千部已售罄，而续购者仍极踊跃”，不得不连出7版。

西安事变爆发后，范长江决定从绥远前线“到西安去，不惜一切代价，一探中国政治之究竟”。这是他的第二次西部之行。当时西北对外交通完全断绝，范长江利用各种个人关系，顶风冒雪、毅然前往。在采访到周恩来后，范长江对西安事变的真相以及中国共产党关于和平解决西安事变的主张有了深刻认识。为深入了解陕北情况，范长江向周恩来提出到延安采访的请求，得到了同意。

1937年2月9日，范长江到达延安。当晚，他受邀在毛泽东的窑洞“竟夜长谈”。毛泽东就中国革命的性质和任务、民族矛盾和阶级矛盾的关系、抗日战争的战略和抗日民族统一战线等问题作了精辟分析，并建议范长江立即返回上海，利用《大公报》的影响，宣传抗日民族统一战线政策。范长江欣然同意。自2月15日起，《大公报》在显眼位置刊发范长江撰写的系列文章《动荡中的西北大局》《西北近况》《走进陕北》。这些重磅文章，不仅客观报道了西安事变的真相，而且清楚地传达了中国共产党抗日民族统一战线的政策和主张，一时间震动全国。（王剑）