1926年6月4日，24岁的青年画家司徒乔在北京中央公园（今中山公园）水榭首次举办个人画展，展出作品70余幅，其中大多数画作真实写照了社会底层劳苦大众的生活状况，表现出他对贫苦人民的关爱和同情，对黑暗社会的憎恨和控诉。

人物速写《五个警察一个〇》（〇指代“孕妇”），表现了五个警察围殴一个孕妇的暴行，是司徒乔目睹的真实场景。那是前一年除夕，司徒乔应邀到同乡家吃年夜饭。在经过一间施粥厂时，他看到一名孕妇挺着大肚子，领着一个三四岁的孩子。突然，五个警察挥舞警棍，对着那名孕妇前拖后撵、棒打脚踢。司徒乔向围观的人打听后才明白，原来那孕妇讨了一碗粥给孩子吃，想再讨一碗给自己吃，结果遭到警察的追打。这一惨无人道的场景，令司徒乔愤怒不已。他立即跑回宿舍，拿起画笔，把自己所见的场面追记了下来。

画展第三天，鲁迅前往公园观展，不由得被司徒乔笔下描绘社会下层人民的真挚情感所打动，作品表达了强烈的社会批判性，当即选购了《五个警察一个〇》和《馒店门前》两幅作品。

鲁迅观画展、买作品，给了司徒乔莫大的精神鼓舞，坚定了他从事艺术创作的决心。司徒乔回忆说：“只有关切人民的画，才会得到鲁迅先生的喜爱。这个启示，一直指示着我的创作道路。”后来，鲁迅将《五个警察一个〇》这幅速写挂在自己书房的墙上，足见他对这幅作品的珍爱。

1928年3月，司徒乔准备在上海举办个人画展。13日，鲁迅同许广平来到他的寓所观看画作，第二天写下《看司徒乔君的画》，掩饰不住内心的欣赏：“不管功课，不寻导师，以他自己的力，终日在画古庙、土山、破屋、穷人、乞丐……”他还高度赞誉道：“深红和绀碧的栋宇、白石的栏杆、金的佛像、肥厚的棉袄、紫糖色脸、脸上深而多的皱纹……凡这些，都在表示人们对于天然并不降服，还在争斗。”（周惠斌）