画家张善子自号“虎痴”，一生爱虎、养虎，更以善画老虎而饮誉中外。抗战时期，张善子倾情画虎，宣传抗日救亡，振奋国民精神，书写了令人感佩的爱国篇章。

1940年6月，张善子在纽约举办画展期间，获悉时任中国航空委员会顾问、昆明航校总教官、美国空军上校陈纳德，回到美国计划招募飞行员，组建空军志愿队，援助中国抗战。他激情满怀，精心构思，绘制了一幅《飞虎图》。

画面上端，两只插上矫健翅膀的老虎横空出世，勇猛敏捷，在晴朗如洗的天空中恣意奔腾；画面下端，是纽约的鸟瞰场景。画面左侧款识“大中华民国虎痴张善子写于纽约”，下钤“大风堂”“善子”两印。整幅作品想象丰富、寓意深刻，象征陈纳德率领的美国志愿援华航空队将如虎添翼，在战场上击溃日机、所向披靡。

张善子将《飞虎图》赠送给陈纳德后，陈纳德如获至宝。他深知，在中国的传统文化中，老虎象征勇敢、强大；在中国人民心目中，猛虎威武神圣、不可侵犯。

陈纳德非常喜欢“飞虎”这个比喻，作出了一个决定——把“美国志愿援华航空队”改名为“飞虎队”，并根据《飞虎图》的画面内容，特制了一批有飞虎标志的徽章和旗帜，分发给每一个队员，以此鼓舞士气、激励意志；甚至在飞虎队的飞机机身上，统一喷绘两只长了翅膀的猛虎，以及由张善子手书的“精进”二字，作为他们的标识。从此，中外媒体便将美国志愿援华航空队称为“飞虎队”。在中国老百姓的口中，“飞虎队”的名字也越叫越响。

陈纳德将《飞虎图》珍若拱璧，到中国后总是随身携带、精心收藏，不肯轻易示人。抗战结束后，他将《飞虎图》捐赠给美国国家博物馆，成为中美联合抗日的重要见证。（周惠斌）