著名数学家、物理学家钱伟长出生于无锡的一个偏僻村落，他自幼熟读经史子集，国学功底扎实。

1931年，化学家吴蕴初在上海创立“清寒奖学金”，为成绩优秀的穷困子弟上大学提供经济帮助。钱伟长听说后来到上海，接连参加了清华大学、交通大学、中央大学、武汉大学和浙江大学的招生考试。结果捷报频传，他同时收到这5所大学的录取通知书，最终以总分第7的成绩，被清华大学文学院录取，并获得每年300元的“清寒奖学金”。

钱伟长的文科成绩令人惊艳，国文和历史两科均获满分，是那一届103名学生中唯一一个，然而，理科成绩却让人大跌眼镜，数学、物理、化学三科成绩加在一起只有25分，物理仅考了5分。

9月16日，钱伟长来到北平，第二天赴清华大学报到，第三天“九一八事变”爆发。面对敌人炮火，钱伟长发誓要造出中国的飞机大炮，实现科学救国的梦想。于是，他决定弃文学理，改学物理专业。

钱伟长跑到时任物理系主任吴有训教授的办公室，恳切地说：“吴先生，我想请您批准我改读物理系。”吴有训却说：“你的国文和历史考得很好，但你的理科和英文成绩却很平常。你学文科不是更好吗？为什么非要改学物理呢？”钱伟长回答：“我本来的确很喜欢文科……当前，科学技术、飞机大炮是我国迫切需要的。虽然我的理科成绩不好，但我有决心赶上去，请先生放心！转学物理系，是我经过反复思考后的决定。”然而，吴有训并没有同意。

钱伟长不甘心，软磨硬泡足足一个星期，吴有训被他的爱国热情打动，终于同意让他试读一年，但条件是，一年内，普通化学、普通物理、高等数学这三门课的成绩均必须达到70分以上。钱伟长接下“军令状”，走进物理系教室当起了一名试读生。他刻苦攻读、废寝忘食，第一学期物理及格了，学年期末各科成绩都考到了80多分。一年后，钱伟长如愿以偿地正式进入清华大学物理系。（周惠斌）