“辛勤耕耘七十载, 著作等身超千万”是作家姚雪垠文学人生的真实写照。姚雪垠之所以能取得如此大的成就，与他无论身处何种社会环境和条件，总是以主观能动精神破除障碍、以量变促成质变的砥砺奋进精神分不开的。为不使自己的人生留下遗憾，他为自己立下过三个座右铭。

第一个座右铭：“加强责任感，打破条件论，下苦功，抓今天。”无论是战争年代还是新中国成立后，姚雪垠总是没有条件创造条件也要坚持每天写作，下常人不能下的苦功夫。即使年过古稀甚至80岁高龄，仍然坚持每天凌晨三点钟起床，开始一天的笔耕。在他的字典里，从来没有星期天和节假日。

第二个座右铭：“耐得寂寞，勤学苦练。”他说，耐得寂寞的人，就能勤学苦练，从而做出成绩来。这样，人们就会承认他、记住他。相反，耐不得寂寞的人，就会心存浮躁，哗众取宠，热衷于出风头，赶时髦。这样的人不可能坐下来刻苦学习，更谈不上埋头钻研，就不可能取得大的成绩，当然也就不可能给人们留下深刻的印象。

第三个座右铭：“生前马拉松，死后马拉松。”姚雪垠解释说，所谓“生前马拉松”，是说人们度过漫长的人生道路，并对社会作出应有贡献，就好比参加马拉松赛跑一样，中途一刻也不能懈怠，不能停顿。所谓“死后马拉松”，是说对于一个人的评价，只有在他去世之后才能“盖棺论定”。但对有些人来说，即使“盖棺”了，也还不能完全“论定”。他特别强调，一个人要想在“死后马拉松”赛跑中获胜，关键在于他在“生前马拉松”中的勤奋和功力。

这三个座右铭一直激励着姚雪垠的奋斗人生，直到80岁高龄，他还壮心不已地表示：“我要像一匹老马，驮着重负，趁着夕阳晚霞，不需鞭打，自愿在艰苦的创作旅途上继续长征。”（夏明亮）