1937年7月卢沟桥事变后，全民族抗战爆发。此时郝梦龄正在去四川陆军大学的途中，他当即指出：“此次战争为民族存亡之战争，只有牺牲。……此谓我死国活，我活国死。”他返回部队请求北上抗日。

部队途经武汉，他与家人告别，对儿女们说：“我爱你们，但更爱我们的国家。现在敌人天天在屠杀我们的同胞，大家都应该去杀敌人。”他还写好了一封信，封好后交给大女儿郝慧英，嘱咐她三天以后再拆开看。15岁的郝慧英要立即拆开看，郝梦龄不允，父女二人在争抢中把信撕成碎片。随后，郝慧英把信拼凑起来，发现原来是父亲留下的遗嘱，还可以辨认出来的内容是：“此次北上抗日，抱定牺牲。万一阵亡，你等要听母亲的调教，孝顺汝祖母老大人……父留于一九三七年九月十五日。”

1937年10月4日，郝梦龄率部到达忻口前线后，开始视察阵地、部署兵力、指导抢修工事、鼓舞官兵士气。10月11日，忻口战役打响，郝梦龄指挥第九军和晋绥军第十九军、第三十五军、第六十一军等部，正面阻击板垣征四郎率领的日军第五师团及其配属的16个大队3万人。10月12日，南怀化主阵地被日军攻破，敌我双方争夺204高地，战斗异常惨烈，一昼夜间易手13次，郝梦龄的54师第322团最后只剩下100多人。10月16日凌晨2时，郝梦龄率部发起夺回阵地的总攻，连克日军几个山头。到了5时，天色微明，郝梦龄为巩固胜利成果，挥兵追击日军，在距离日军200米时，被日军的机枪子弹打中腰部牺牲。

郝梦龄将军是抗战以来牺牲的第一位军长。1938年3月12日，在延安举行的追悼抗敌阵亡将士大会上，毛泽东给予郝梦龄等人以高度赞扬，指出：郝梦龄等壮烈牺牲的将士是中国人民“崇高伟大的模范”，他们的存在证明“中华民族绝不是一群绵羊，而是富于民族自尊心与人类正义心的伟大民族”。

1983年，中华人民共和国民政部追认郝梦龄为革命烈士。2014年9月1日，郝梦龄被列入中华人民共和国民政部公布的第一批著名抗日英烈和英雄群体名录。

（张静生）