1996年6月，时任清华大学校长王大中、副校长梁尤能，邀请诺贝尔物理学奖获得者杨振宁筹建清华大学“高等研究中心”（2009年更名为“高等研究院”），并担任名誉主任。1997年6月，清华大学高等研究中心正式成立，在杨振宁的举荐下，聂华桐教授担任中心的首任主任。

1999年2月27日，杨振宁给著名书法家启功写信，希望他能给即将落成的清华大学高等研究中心题写名字。他在信中写道：“为了贯彻科教兴国的方针，清华大学成立了‘高等研究中心’，我答应帮助王大中校长办好此中心。中心即将迁入新盖的大楼，现在正筹备大楼开幕启用的典礼。王校长和我希望，先生为我大楼题字如右，如蒙俯允，全校师生都万分感激。”

启功收到杨振宁的信后非常重视，当天下午，他精选了荣宝斋特制的印有七个花团的彩色对联纸，挥毫泼墨，竖写了“高等研究中心”6个大字，每个字各占一个花团，落款“启功书”三个字，占最后一个花团。

不久，恰逢北京师范大学邀请杨振宁到学校作讲座，启功获悉后，亲自将题字送到了杨振宁手上，并拍照留念。如今，启功题写的“高等研究中心”匾额悬挂于清华大学高等研究院大楼，成为校园文化的重要标识。

2004年冬，杨振宁前往北师大看望病中的启功，再次深情感谢启功先生的热心题字。（周惠斌）