吕凤子是20世纪上半叶我国著名的书画家、艺术教育家，一生淡泊名利，不求闻达。1940年担任国立艺术专科学校（中央美术学院、中国美术学院前身）第三任校长，培养了朱德群、吴冠中、李可染、赵无极、刘开渠等一大批美术大师，被誉为中国美术界的“百年巨匠”。

1912年，17岁的徐悲鸿到上海学习西画时，吕凤子已在上海创办了我国最早的美术专科学校——神州美术院（1910年）。在朋友的介绍下，吕凤子古道热肠，不仅为徐悲鸿提供了免费进修的机会，还悉心指导他学习素描，告诉他学习西画的基础是素描，为徐悲鸿的美术创作打下了坚实基础。

1919年，徐悲鸿赴法国留学，8年后回国。吕凤子举荐他到国立中央大学艺术系担任西画组教授。徐悲鸿为了兼收并蓄，决定向吕凤子学习国画，他诚恳地说道：“吕先生，您教我画素描，对我的西画发展有极大帮助。您再教我画国画吧。”吕凤子听了后谦虚地说：“你已经成为西画大师了，我怎能收你这个徒弟？”徐悲鸿说：“能者为师嘛，您的国画成就大，向您学习是理所应当的事。”就这样，徐悲鸿在教余又向吕凤子学习国画技法。后来，徐悲鸿在绘画领域取得了卓越成就，但每每见到吕凤子，总是恭敬不已，言必称老师，吕凤子则自谦为学长。

1929年，法国巴黎筹办世界博览会，广泛征集美术作品进行展览。徐悲鸿获悉后，就找到吕凤子，请他选出画作参加展览。然而，吕凤子婉言谢绝：“我哪里有那个水平呀！”任凭徐悲鸿反复劝说都无效，迫不得已，徐悲鸿就从艺术系的书画展览室内，悄悄取走了一幅吕凤子的《庐山之云》，寄到巴黎参加展览。结果，该作在1931年荣获巴黎世博会中国画一等奖。数月后，巴黎寄来了获奖证书和奖章，徐悲鸿将它们送交吕凤子时，才如实地把自己私自推荐老师的画作参展的事告诉了他。（周惠斌）