新兴木刻版画是20世纪30年代在鲁迅的倡导下兴起的。为了培训青年版画家，1931年8月，鲁迅在上海举办了为期6天的“木刻讲习会”，邀请日本版画家内山嘉吉先生讲授木刻版画技法，江丰、陈铁耕等13名进步美术青年参加了培训，中国新兴木刻版画运动由此开始。

1931年，九一八事变爆发，日军侵占中国东北，中国人民奋起抵抗，抗战开始。在战时物资极度匮乏的中国，由于颜料、绘画材料稀缺，油画、国画难以大规模推广，而木刻版画因其材料简单易得、制作流程便捷迅速、能快速复制等优点，迅速成为美术工作者抗战的有力武器。鲁迅曾评价：“当革命时，版画之用最广，虽极匆忙，顷刻能办。”用一把刀，将作品刻成木版，就能复制成无数份作品，极便于抗日宣传。

早期的木刻版画内容较单一，主要是描绘民众疾苦、反映军民抗日斗争的，如胡一川《到前线去》（1932年）等。此时期的木刻版画大都构图简单，技法粗糙。

1937年卢沟桥事变爆发后，八路军和新四军挺进敌后，开展游击战争，创建敌后抗战根据地。根据地推行“三三制”民主政权，建立抗日民主政府，开展减租减息与大生产运动。在敌后根据地，木刻版画作为抗日宣传的有力工具，快速发展起来。

1938年9月，贺龙从晋西北前线回到延安开第六届中央委员会第六次会议，应邀到鲁迅艺术学院演讲。在演讲中，他呼吁鲁迅艺术学院的师生要以文艺为武器，到敌后区为民族解放战争服务。

为了使木刻画更好地为抗战服务，1939年初，刚成立不久的鲁艺“木刻工作团”在中共北方局宣传部长李大章带领下，渡过黄河，穿越重重封锁，翻过绵山到太行山根据地开展木刻宣传。木刻团通过举办流动展览的形式，宣传抗日，动员群众。工作团在晋西的沁县、长治县等地举办七次展览会,进行抗日宣传。但由于展览上的木刻画风格比较西化，内容也与根据地斗争生活有较大距离，老百姓不甚感兴趣，故展览没有取得预期效果。

木刻工作团依照上级的指示，转而投入到木刻连环画小册子的创作。工作团精心刻了三套连环画，分别为华山的《王家庄》、彦涵的《张大成》和胡一川的《太行山下》。然而，由于敌人的频繁“扫荡”，敌后地区的印刷机器和纸张供应愈发困难，这三套木刻连环画不仅未能印刷成册，甚至连原版也被敌人烧毁了。

这时八路军总司令朱德提出要加强艺术的战斗性，指出“笔杆赶不上枪杆”，鼓励大家“笔杆必须赶得上枪杆”。为了响应号召，木刻工作者着手木刻版画的创新：在题材上，增加了反映根据地军民生产生活等方面的素材；在形式上，借鉴了中国民间传统年画的表现手法，学习民间木刻技术，并大胆引入套色技术。

1940年春节前，木刻工作团的胡一川、杨筠带着一批木刻年画——包括杨筠的《大家养鸡 增加生产》、彦涵的《春耕大吉 努力生产》、胡一川的《军民合作》等，到襄垣县的西营集市上摆地摊售卖，因其题材新颖且价格低廉，当地老百姓踊跃购买。不到三个小时，几千份年画便销售一空，这令木刻工作团备受鼓舞。

杨筠《大家养鸡 增加生产》

彦涵《春耕大吉 努力生产》

1940年春节前夕，彭德怀发来贺信说：“这次你们的勇敢尝试可以说是已经取得了初步的成功。许多艺术工作者口喊着大众化，实际上并没有真正做到，而你们则已向这方面走进一步了。”1940年春节，八路军总部在山西武乡县召开前线文艺座谈会，陆定一作了题为《艺术工作的方向》的讲话，肯定了木刻工作团新年画创作取得的成绩，表示全力支持木刻工作团继续开展工作。

1942年5月，延安文艺座谈会召开，毛泽东在会上作了重要讲话，指出文艺应为人民大众服务，文艺工作者需转变立场、深入群众生活。此次讲话论述了普及与提高、内容与形式、文艺与政治的关系，解决了延安文艺界的思想分歧，对根据地的美术创作产生了深远影响。

1942年5月30日，毛泽东来到鲁艺，在鲁艺操场上为全院师生作报告。毛泽东指出：“小鲁艺”之外还有个“大鲁艺”，“大鲁艺”就是工农兵群众的生活和斗争，号召鲁艺师生去工农兵群众的生活中学习。毛泽东还强调不要看不起普及工作，普及工作是苗苗，把苗苗踏死，那提高就没有希望了。

毛泽东的讲话深深教育和启发了鲁艺全体师生，他们开始深入生活，参加大生产运动，向民间学习，创作出了更多贴近群众生活的优秀木刻作品。这些作品反映了敌后根据地战斗和生产生活情况，是革命的内容与艺术的形式的完美结合，对后世的美术创作产生了重大影响。

1942年10月，周恩来亲自将延安的木刻作品——包括古元、沃渣、马达、胡一川、罗工柳、力群、彦涵等人的30余幅作品带到重庆参加全国木刻展。这些作品以其质朴的画风和浓郁的根据地生活气息，引起了参观人士的注意。徐悲鸿也参观了这个展览，他在重庆《新民报》上撰文，对延安木刻做出高度评价，称古元是“中国艺术界一卓越之天才”。

从1943年开始，新年画活动开始在根据地普及。1944年，晋绥地区创作了9种新年画，共印制了11万份散发出去，扩大了宣传。在敌后根据地，新年画配合当地的政治、军事、经济斗争，起到了很好的作用。

敌后根据地的木刻版画，题材内容极为丰富，从揭露日军侵略暴行，到展现军民英勇抗战；从描绘大生产运动，到反映群众识字运动；从反映减租减息、土地改革、参军支前、拥军优属，到展现根据地民主政权建设；从刻画普通战士和群众的日常生活，到呈现革命领袖和军队将领的风采等等，均在木刻版画中得到反映。

胡一川《军民合作》

中国抗战的胜利是中国军民进行了顽强抗战，付出了巨大牺牲后才取得的。木刻画以鲜明的视觉语言，展现了军民抗战、根据地生产建设等情况，是研究抗战历史的珍贵史料。同时，抗战木刻版画承载着中华民族不屈不挠、团结抗敌的集体记忆，是弘扬抗战精神、传承红色基因的重要载体。

（作者单位：中国国家博物馆）