1936年10月，中共中央派彭雪枫以中央代表的身份，秘密前往太原，做阎锡山的统战工作。他频繁接触阎锡山的代表梁化之，并及时将有关情况报告中共中央。由于彭雪枫的统战工作，阎锡山在西安事变中“态度暧昧，保持中立”，对保证西安事变的和平解决，起了一定的积极作用。

抗日战争全面爆发、红军改编后，太原秘密联络处改为八路军驻晋办事处，彭雪枫任八路军总部参谋处长兼驻晋办事处主任，同时兼任中共中央北方局联络局书记，负责指导晋、冀、鲁、察四省和北平、天津两市的统战工作。

1938年2月，彭雪枫受中共中央派遣，到中共河南省委任军事部长，抵达河南竹沟。蒋介石曾派一个团到竹沟，企图与中国共产党领导的抗日武装兵戎相见。彭雪枫向该团团长宣传党的抗日政策，说明只有共同抗日中国才有出路。这位团长被彭雪枫的真诚所感动，报告上级说，新四军竹沟办事处只进行抗日活动，没有不轨行为，随即自行撤走。在他们撤走时，彭雪枫又组织热情欢送，从而与这支部队建立了友好关系。

他的这一做法，不仅打破了国民党顽固派的阴谋，争取教育了国民党军队中愿意抗日的士兵，而且在当地士绅和人民群众中产生了良好的政治影响，提高了中国共产党的威信，确山一带各种抗日团体如雨后春笋般涌现出来。

8月，彭雪枫不顾个人安危，只身一人长途跋涉，奔赴洛阳会晤国民党第一战区司令长官程潜，向其阐明共产党联合抗日的主张，并就新四军竹沟留守处的安全、出兵豫东抗日等事宜进行面商。

由于彭雪枫坚定贯彻执行党的抗日民族统一战线政策，使豫南的抗战形势发生了深刻变化。正如其在《豫皖苏边工作报告大纲》中所说：“我们到竹沟后，由于统战政策的传达、转变及执行，上至程潜，下至保长、士绅、地方实力派，转变了统战形式，程潜亦承认，竹沟王友梅，由进攻变成了联合……”

9月，中共中央指示河南省委将领导重心东移，开辟苏鲁皖边区新局面。9月30日，彭雪枫等率新四军游击支队，挺进豫东。当部队进入豫东之初，处于敌强我弱、敌众我寡的险恶环境之中，彭雪枫正确地分析、判断形势，一手抓武装斗争，一手抓统一战线，团结、争取各界爱国人士联合抗日，在十分艰难困苦的条件下发展壮大了革命武装，逐步开辟了豫皖苏抗日根据地，打开了中原抗日的新局面。

（作者系安徽省党史学会会员）