20世纪初的上海京剧舞台，周信芳以其独特的艺术风格，逐渐开创了影响深远的麒派艺术。这一切，并非靠鼓吹宣传，而是源于他数十载的艺术实践。

周信芳自幼师从多位名家，博采众长，毫无门户之见。他的做派和白口学自潘月樵，红生戏承自王鸿寿，唱腔大气磅礴则传自孙菊仙。更难得的是，他善于从各派汲取精华：学谭鑫培的唱做结合，宗汪桂芬的《文昭关》，借鉴贵俊卿的《四进士》，甚至向花旦冯子和、花脸刘永春求教。他常说：“学了人家的好处，总要自己会变化才好。”这种兼容并蓄、勇于革新的精神，成为麒派艺术的根基。

周信芳演戏，最重“演人”。他深信唱念做打只是塑造人物的手段。在他笔下，徐策、宋士杰、张元秀等白胡子老头形象个个鲜活，绝不雷同。为深化人物，他大胆改编传统戏码：在《乌龙院》中加入“刘唐下书”，凸显宋江“及时雨”的江湖大义；演《四进士》时着力刻画宋士杰的正义而非圆滑。即便是《桑园寄子》这类唱功戏，他也通过细腻做功让观众潸然泪下。

念白与做功，是麒派艺术的两大支柱。受话剧启发，周信芳提出“七分话白三分唱”，将念白视为工笔细描，唱腔则是写意传神。在《清风亭》中，一段“为人难得世上钱”的念白，往往比大段唱腔更催人肺腑。当然，他的唱同样精湛，《四进士》《南天门》中的经典唱段至今脍炙人口。

连台本戏是麒派成熟的关键。因为这类戏码允许演员在表演、编排上大胆突破，所以周信芳排演了大量连台戏。《文素臣》连演六集，轰动上海，使“麒派”之名深入人心。

从江南戏班“无麒派不成班”的俗谚，到无数“麒迷”的拥戴，周信芳以海纳百川的胸怀、刻画入微的人物塑造、与时俱进的革新勇气，终于让“麒派”二字成为中国京剧史上不可磨灭的烙印。

（作者系常州市文化艺术研究所工会主席）