潘建伟委员在“委员通道”上说：“关键核心技术是要不来、等不来的。我们要坚定信心，自主创新，把卡点转化为发展的支点。”
3月4日下午，全国政协委员、中国科学院院士潘建伟走上全国政协十四届四次会议首场“委员通道”，为中外记者讲述中国量子科技事业的发展与展望，一个个惊人的数字，一项项辉煌的成就，让记者们惊叹不已。
其实，还有一项有关量子的科技成果潘建伟没有谈及。一个月前，他带领团队在《自然》杂志发表重磅论文，突破了量子中继“时间瓶颈”：550毫秒的纠缠存活时间首次超越450毫秒的纠缠生成时间。这一突破是我国在量子通信与量子网络领域继“墨子号”量子卫星之后取得的又一里程碑式成果，标志着基于量子纠缠的光纤量子网络正在从理论构想走向现实可能。
“当量子纠缠的‘寿命’第一次超过它的‘生成时间’，可扩展的量子网络终于成为可能。”潘建伟介绍道。
量子科技常常让人觉得非常玄妙，但潘建伟对这一成果的阐释却相当“接地气”——量子信息科学的终极梦想，是构建像今天的互联网一样覆盖全球的“量子网络”。量子纠缠是量子网络中信息交互的桥梁，但有个致命问题：纠缠光子在光纤里跑不远，量子网络的范围会严重受限。为了解决这一问题，科学家想出了“量子中继”的招：把长距离拆成短段，通过“纠缠交换”像接力赛一样将每一段纠缠连接起来，从而实现量子纠缠的远距离传输。虽然原理可行，但近30年来量子中继的实现一直面临着一个重大技术挑战：量子纠缠的存活时间远远短于产生纠缠需要的时间，两段相邻的纠缠难以确定性地同时存在，导致无法有效连接纠缠，这就像接力的运动员还没来得及上场，前一个运动员就体力不支退场了。
“我们的突破，就是让纠缠‘活’得更久。这100毫秒，是量子中继的‘及格线’。从此，第一对纠缠生成后，能安安稳稳等下一对来‘交接班’，接力链终于能扣上了。”潘建伟谈道。
为了这100毫秒，潘建伟和团队翻越了量子纠缠“记不住”、量子信号“传不远”、远距离光子“对不准”三座“大山”，付出了常人无法想象的艰辛。
最让潘建伟感动的，是团队里年轻人的毅力。论文里“超过400小时数据采集”“40.5万次实验轮次”的背后，是他们连续3个月24小时不间断的坚守。
“为了保证极高的安全性验证，年轻人排着班、日夜颠倒地死死守着机器。中途，实验室不仅经历过两次突发的空调损坏故障，还遭遇修路的大型施工机械带来的异常噪声，让原本就对声音震动极其敏感的量子系统雪上加霜。每一次环境异常引起的数据波动，大家都得第一时间冲上去抢修、重新校准。”潘建伟说。
正是这股咬碎了牙往肚里咽的毅力，支撑团队熬过了最难的日子，通过发展长寿命囚禁离子量子存储器、高效率离子—光子通信接口及高保真度单光子纠缠协议等关键技术，最终翻越了三座“大山”，取得了量子通信与量子网络领域的这一里程碑式进展。
“路还长，但至少我们知道了，这条路能走通。”潘建伟说。在他看来，要想让量子科技不再只是少数精英的舞台，而是成为像电力、互联网一样的泛在基础设施，就要把着力点放在“接力”两个字上。
“需要基础研究继续深耕无人区，需要工程化团队把指标从‘能演示’做到‘能应用’，需要产业界有耐心把长周期、高风险变成可规模化的市场，需要政策持续给出确定性，更需要年轻人把‘量子’当成职业方向而不是科普段子。”潘建伟直言。
在今年的除夕夜，潘建伟在总台春晚合肥分会场手持墨子号模型发出铿锵宣言：“量子的未来，就在我们手中。”在采访的最后，他寄语热爱物理的青少年：兴趣是最好的老师，要遵从自己的内心，从容一点，坚持下去。
