抗日战争时期，贺龙出任120师师长。在那个最艰苦的时期，他成立了“战斗篮球队”。有一段时间他还担任过篮球队的荣誉队长。

“战斗篮球队”通过种种关系从敌占区搞到了一个正儿八经的篮球，并且有了队服：队员将灰布和白布分别剪成条，拼出“战斗”两字和阿拉伯数字，然后缝在背心上，这就算是队服了。

时间长了，贺龙说：“我们不能光自己打呀，还要碰碰对手，结交一些朋友。”

在晋西北抗日根据地岚县的东北方向，有一个县叫静乐县，那里驻扎着国民党的骑兵队。1938年春天日军对晋西北进行大扫荡时，120师奋勇抗击，把敌人打败，而国民党的这个骑兵队在战斗时却逃得无影无踪。当日军败退后，他们又连夜赶回来。他们不仅不抗日，反而和贺龙的部队常常搞点小摩擦，关系十分紧张。

贺龙决定去争取和团结他们，但是通过什么方式去联系他们、团结他们呢？于是就想到了篮球比赛。贺龙说：“我们必须给他们打气，使他们有抗日的信心，相信有八路军在这里，是能够打败日本鬼子的。”于是就向骑兵队发出邀请：在“五一”国际劳动节进行一场篮球比赛。

接到邀请，国民党骑兵队没有理由不来，于是就答应了。

五一节那天，当地的老百姓也来观看比赛，人非常多。比赛开始后，贺龙和国民党的官兵坐在一起，边聊边看，气氛十分融洽。“战斗篮球队”的队员们对待国民党骑兵队的球员也很友好。他们摔倒了，“战斗篮球队”队员宁可失掉进攻的机会，也要先把对方扶起来。当对方投进球或耍了一下花枪，出于团结的大局考虑，观看的八路军战士和老乡们也热情地拍手叫好。经过比赛，双方彼此也熟悉起来，相互间有说有笑。

当然，在与国民党官员交谈中，贺龙也有严肃的时候。他正色地对国民党公署专员说道：“日本鬼子‘扫荡’时，你们销声匿迹；鬼子被打垮后，你们就赶忙回来欺压老百姓，时不时还要和我们闹点矛盾。假定日本鬼子再来，你们还要逃跑的话，那我们八路军就不客气了，我们就要进入贵地，坚决打垮鬼子的进犯……”

这时的国民党公署专员显得非常尴尬，忙说道：“贺师长讲得很好。对，我们要共同打日本人……”

经过这次篮球比赛后，国民党的骑兵队在抗日的态度上有了变化，暂时也不轻易与八路军制造矛盾了。

“战斗篮球队”一边打球，一边打仗，名声越来越大。大到了什么程度？连日军都知道120师有个贺龙领导的篮球队。他们要找120师主力决战，找不到，作战司令官就命令部下去找篮球场，找到篮球场，就有可能知道贺龙在哪儿。

后来，篮球队的故事传到了毛泽东那里，他很高兴，特地邀请这支篮球队来延安参加比赛。这事要放在现在，运动员坐上飞机从山西到延安也就一个小时。可那时，这些篮球队员全靠双脚走。他们走一路打了一路的仗。当路过八路军的根据地时，他们还要现场表演或者与兄弟部队打比赛。整整走了一个月，才到达延安。

在延安，毛泽东和朱德亲自接见了120师“战斗篮球队”。毛泽东接见时指出：“你们在贺师长领导下，一面打仗，一面开展体育运动，这很好。”朱德在接见后送了一面亲笔题词“球场健儿，沙场勇士”的锦旗。

从此，“战斗篮球队”成了全军学习的榜样，贺龙领导的120师被全军誉为“三好部队”：仗打得好，球打得好，戏演得好。

后来，贺龙担任新中国第一任体委主任，自然非他莫属。

（本文作者系原火箭军政治工作部电视艺术中心一级编剧）