在江苏江阴军事文化博物馆门前，有一艘木桅帆船，船帆上写着“渡江第一船”五个大字。这艘看似普通的渔船，曾冲破长江天险，成为渡江战役东线战场的历史丰碑，承载着军民同心的红色记忆。

这艘船的掌舵人，是船工王小弟。

王小弟生于1915年，世代以船为家，深谙长江水道。他曾被国民党军队强行抓丁运粮，受尽欺压，后成功逃脱。渡江战役前夕，得知解放军急需船只过江，他毅然献出自家渔船，主动加入支前队伍，决心驾船护送解放军跨过长江。

1949年4月21日，毛泽东、朱德发布《向全国进军的命令》，西起湖口、东至江阴的千里长江战线，千帆竞渡、全线出击。当晚，夜色如墨，王小弟驾驶渔船，搭载50名解放军指战员，从东圩悄然出发，向着南岸江阴全速挺进。

行至江心，国民党军炮火骤然而至，密集炮弹在江面炸开冲天水柱，船身被冲得剧烈摇晃。生死瞬间，王小弟沉着冷静，灵活操控渔船呈“之”字形躲避炮火，奋力前行。

凭借精湛水技与无畏勇气，王小弟驾驶的船只率先突破火力封锁，成功抵达南岸申港徐村，成为江阴段渡江战役中第一艘登陆的船只，铸就 “渡江第一船”的威名。首航告捷后，他不顾疲惫危险，再次驾船往返穿越，在枪林弹雨中六渡长江，不眠不休，将一个营的战士及装备物资安全送达南岸，为东线突破作出突出贡献。

渡江战役胜利后，王小弟荣立一等功，他驾驶的渔船被解放军第二十八军授予“渡江英雄第一船”的称号。

在江阴，像王小弟这样的支前船工还有数百人。他们驾船冒着炮火往返穿梭，不少人长眠于长江波涛。据江阴市档案史志馆记载，当地有6名船工被授予“渡江特等功臣”，10人被授予“一等功臣”，千千万万普通群众用血肉之躯筑起了胜利根基。

（作者系中国作家协会会员、中国报告文学学会会员）