1938年5月上旬，就在徐州即将沦陷前夕，八路军129师副师长徐向前率领3个团兵力东进冀南抗日，同时积极开展抗日军事统战工作。

范筑先，山东馆陶（今属河北）人，参加过北洋军，追随过孙中山，入幕过冯玉祥，是位终生追求进步之士。1937年11月，范筑先时任国民党山东省第六区行政督察专员兼保安司令，在鲁西北树起抗日大旗，克馆陶，复濮县，成功打通了鲁西北、冀南两块抗日根据地的联系，成为徐向前的重点联络对象。

6月14日中午，徐向前邀请范筑先相会于威县城。当天，第129师组织威县城1万多军民隆重集会，热烈欢迎范筑先。欢迎大会上，徐向前诚挚致辞，盛赞范筑先抗日义举，表达合作抗日愿望。

6月15日上午，徐向前、范筑先举行会谈。就5月中旬徐州失守、全国抗战形势严峻，徐向前深入浅出阐述了毛泽东关于“论持久战”的战略思想：“日寇是一支战斗力很强的法西斯军队，他们国家的财力也很强。而我国是个弱国，部队战斗力弱。要以弱制强，以弱胜强，我们必须加强团结，发动民众，坚持持久抗战。只有这样，才能把日寇驱逐出中国去。”范筑先深受徐向前谈话内容所鼓舞，由衷表示：“现在八路军与我们守望相助，团结御侮，增强了我们坚持抗战，争取胜利的信心。”

双方就冀鲁联防问题达成了两项合作协议：（一）两军干部可以互相交流；（二）由冀南代鲁西北培训军政干部。

当晚，徐向前来到范筑先住处拜访，两人坦诚交谈，更增情谊。范筑先深为徐向前诚挚的言行折服，感慨：“共产党真是人才辈出，徐副师长军政兼优。当今之世，要救中国，要想不当亡国奴，唯有和共产党合作。”

16日清晨，徐向前又陪同范筑先观摩了129师随营学校组织的参谋业务教学情况，并向范筑先详细介绍了八路军夺取威县的战例，范筑先深受启发。

此后，范筑先认真学习八路军治军经验、游击战术，积极配合冀南八路军对日作战，成为国共两军合作抗日的典范之一。

1988年11月，在纪念民族英雄范筑先将军殉国50周年的日子里，徐向前挥笔写下了“范筑先与鲁西北抗战”9个大字，以纪念这位联共抗日的民族英雄。

（作者系知名军史专家）