吴作人17岁那年，看到上海《图画时报》上刊载的徐悲鸿所绘油画，作品令他眼前一亮。看惯了水墨画的吴作人觉得心中的一扇窗被打开了，原来画还可以这样画，与此同时，他也牢牢地记住了徐悲鸿这个名字。

两年以后，吴作人得知徐悲鸿将在南国艺术学院授课，便毅然决然进入了该校的美术系。哪知，徐悲鸿当时只是挂名，并没有真正在那里教书。好在时隔不久徐悲鸿应邀去南艺作讲座，讲座完毕在检视学生作业时，他一眼就看中了吴作人的石膏速写，一场风云际会就此展开，也开启了吴作人波澜壮阔、五彩斑斓的绘画巨匠的壮丽人生。

20世纪20年代，蜗居上海的吴作人，既无人脉也一贫如洗。1928年9月，徐悲鸿帮助他进入南京中央大学艺术系旁听。不久，由于吴作人从事进步活动，被中大要求离校，徐悲鸿给吴作人提出了一个改变他一生命运的建议——到法国留学，并且又帮助他办好了留学手续。

1930年4月5日，吴作人由上海启程赴欧，北上布鲁塞尔，开始了4年的求学生涯。吴作人在第一学年，就学完了全部必修课，成绩名列第一，获得了“桂冠生”的称号。1933年，徐悲鸿借去比利时办画展之机探望了吴作人，当他看见吴作人在艺术上取得的巨大进步时，感到异常欣慰。

1935年吴作人毕业之际，徐悲鸿去信邀请吴作人回国赴中央大学任教，和他一起推行写实主义油画艺术。吴作人欣然应邀，两人在师生的关系上又增加了一层同僚的情分。

抗战爆发后，徐悲鸿远走新加坡，通过出售作品为抗战筹款，而吴作人则和中央大学的师生一起远走重庆，继续自己的教学生涯。战争时期，物资极端匮乏，徐悲鸿一有机会便会委托朋友带些油画颜料支持在重庆的艺术家们。同时，徐悲鸿也关注着吴作人的生活状况。1936年11月22日，徐悲鸿画好了《放下你的鞭子》后写信给吴作人，除了告知他此作定价5000新币，如果售出将全部捐献给国家，还一直关心吴作人添子的红蛋是否已经送出，不幸的是吴作人此时正经历着丧妻之痛。

1946年春，徐悲鸿接任北平艺专校长，当即组织自己的团队，力邀吴作人出任教务主任。吴作人收到信后次日便做出决定，同意和徐悲鸿北上共创一片新天地。等到了北平之后，由于办学理念与旧势力冲突，吴作人成为众矢之的，徐悲鸿毫不犹豫地建议吴作人赴欧洲讲学，以免受无谓的伤害。

1950年，中央美术学院成立，徐悲鸿任院长，吴作人任教务长和油画系教授。1953年，徐悲鸿于北京去世。吴作人继承和发扬徐悲鸿的教育理念，尤其对写实主义的教学方法更是倾力坚守。这种行为已超出个人感情，而是源于双方对艺术的心有灵犀和对事业的高度认同。

徐悲鸿去世后，吴作人出任了徐悲鸿纪念馆第一任馆长，并先后撰写了8篇纪念文章以示对徐悲鸿的深切怀念。在1983年6月26日《人民日报》刊登的《中国画改革的先驱者徐悲鸿》一文中高度赞扬了徐悲鸿作为艺术大师和美术教育家所取得的非凡成就和卓越贡献，这不仅仅是吴作人的真挚情感，也是一代美术家的共同心声。

吴作人对老师的遗孀廖静文也如对老师一般的尊敬。廖静文的书信，吴作人一收讫便当即回复，对老师家人所托之事，吴作人都放在最优先的位置进行妥善处理。徐悲鸿是中国画改革的先驱，吴作人是中国画的又一领军人物。吴作人与徐悲鸿的交往，以及他和老师的深厚情谊，是近代中国美术史上的一段佳话。

（作者系上海市作协会员）