1942年，时任《晋察冀日报》记者的李满天，在河北省平山县一带的太行山中采访，听到一个离奇的“白毛仙姑”的故事。老百姓说，在当地大山深处有一个“白毛仙姑”，村民们每逢初一、十五都要到神庙里给仙姑上供，过一夜供品就没了。

后来，此事越传越大，因村民频繁到山上的神庙里给“白毛仙姑”上供，直接影响到农业生产，当地的武委会主任决定一探究竟，果然在半夜里看到了“白毛仙姑”到神庙中拿贡品。几个人紧追不舍，终于抓住了“白毛仙姑”。

在武委会主任的逼问下，“白毛仙姑”才说出了实情。原来，她是一个佃农的女儿，在地主家她长年过着牛马不如的屈辱生活，她不堪凌辱，逃出地主家躲到山洞栖身，只能在晚上靠偷拿贡品果腹。因为常年躲在山洞里见不到光线，加之吃不上食盐，毛发全变白了。

这个旧社会把人逼成鬼、新社会把鬼变回人的故事深深打动了李满天，他根据这一素材，先写了一篇报告文学《白毛仙姑》，发表在《晋察冀日报》上，后来又改写成短篇小说《白毛女人》，发表在延安的《解放日报》上。

当时绝大多数百姓还不识字，李满天为了让更多的百姓认识到旧社会的悲惨，动员更多的民众参加全民族抗战，1944年秋，他将小说《白毛女人》寄给了在延安主持鲁迅艺术文学院工作的周扬。

周扬看了这篇小说，认为这是一个极具震撼力的题材，决定将其改编为歌剧。他将改编任务交给贺敬之和丁毅，两人也被这篇小说深深感动，仅仅8天就完成了改编。1945年4月28日晚上，歌剧《白毛女》在延安中央党校礼堂首演，轰动了陕甘宁边区，《白毛女》由此成为我国新歌剧发展历程中的一个里程碑。

（作者系山西省作家协会会员，第九、十、十一届绛县政协委员）