1964年，毛泽东回忆萧楚女时曾说过：“萧楚女没有上过学校，不仅没有上过洋学堂，私塾也没上过。我是很喜欢他的。农民运动讲习所教书主要靠他。”

萧楚女童年时曾做过茶馆“跑堂”、报童及轮船的杂役。1903年，年仅12岁的萧楚女来到芜湖二哥萧树森家里，白天到一家酱园店当徒工，晚上住在小阁楼里，伴随他的仅有一只放满书籍的竹篾箱子。他坚持每晚自学，练习写作，或演算数理科习题。疲倦时，他用冷水洗一把脸，驱赶睡意；有时疲劳得实在无法坚持，便伏在桌上睡觉。

萧楚女以惊人的毅力，自学完了中学的全部文理科教科书，学会了写文章，并开始向《浙江潮》投稿。该刊第二期至第九期，共刊登了他以笔名“匪石”发表的15篇传记、散文、评论。

1923年6月，萧楚女到四川省立第二女子师范学校任语文教员，兼《新蜀报》主笔。

萧楚女在农民运动讲习所工作期间，所长毛泽东因兼职多，所内日常工作多委托他办理。他遵照毛泽东的意见，总是将工作处理得有条不紊。为了培养学生的自学能力，他发给每个学生一套参考书，还编写了《帝国主义讲授大纲》《社会主义概要讲义大纲》等，供学生研究参考。课余时间，他经常找学生交谈，了解他们的生活和思想情况；晚上，坚持巡视学生宿舍，为熟睡的学生轻轻盖好棉毡。回到自己的寝室后，他还要继续备课或撰写文章，每晚都要到午夜才休息。

萧楚女早在1924年就曾说：“人生的意义之表现，究竟要怎么样呢？这，就莫过于诸葛亮所说的‘鞠躬尽瘁，死而后已’两句话恰当了。”他自学成才的力量源泉，亦出于此。

（作者系张家港市政协委员）