宋健是著名的科学家和杰出的科技领导人，1998年3月当选为第九届全国政协副主席。1998年6月当选为中国工程院院长。作为一位工程科学家身份的党和国家领导人，宋健却对美国作家赛珍珠给予了高度评价。

2008年2月15日，由中国科学院主办、中国工程院、国家自然科学基金委员会共办的《科学时报》“科学与文化”周刊刊登了一篇散文《赛珍珠与庐山》，作者金涛是中国科普作家协会副理事长，著名科普作家、科幻小说家、新闻记者。这篇短短的小品，从与《大地》中译者王逢振的交往聊起，写了一段熟知的掌故，就赛珍珠晚年对中国的“故国之思”谈起，谈到赛珍珠对中国的贡献，慨叹“无情的风刮断了那驶向中国的帆船的桅杆”。

文章刊出一个星期，科学时报社社长、总编辑刘洪海收到了从广州发来的宋健的一封手书传真。信写在报纸的空白处，署“宋健草于广州，2008年2月22日”，信中谈到看了文章后的一些联想。摘要如下：

读贵报载金涛同志大作《赛珍珠与庐山》，全面介绍了这位曾与中国有不解之缘的“老妇人”。一篇生动的小传，使国人能全面了解这位20世纪的故人。

我想起2000年9月24日贵报曾刊出拙文《酬断代工程初遂》，引用了美国朋友Robert Temple写的《回忆赛珍珠》中的一段话，意在祝贺断代工程初步成绩，感抒研究中国古代史的意义。现再摘录如下。

最近看到一位美国朋友在南京的一个演讲《回忆赛珍珠》，生动地说明古年代学对社会问题以至国际政治可能产生的作用。

赛珍珠生在中国，曾任中央大学教授，20世纪30年代得诺贝尔文学奖。1962年她在美国费城的一个会上说：“各位，我知道中国，我在中国住过很多年，我在南京教过书，那里有很多朋友。我还记得我那些非常优秀的学生们，他们是在如何勤勉奋斗、努力学习，掌握现代知识。”“时常有人问，为什么这么高比例的中国人是卓越的人民呢？就是因为他们的历史很久。”“今年是黄帝纪元4660年，在4600多年中，中国人一代一代地经历过苦难、贫困、死亡，只有最强的人、最聪明的人才能生存下来。”“我很信仰达尔文的进化论。现在留下的中国人都是非常优秀的、杰出的、值得尊敬的人。”

她进一步引申说：“中国人是人类历史上杰出的民族。”“现在他们拼命地搞现代化建设、搞工业化建设，你们可以相信，他们会以闪电般的速度完成他们的工业化和现代化建设。”“我认为美国对中国的政策诚然是错误的。几年前，美国把通向中国的大门关闭了，应该尽快地开放，要和他们交流、对话。可以提建议、提批评，不能这样绝交。我相信，这件事必须在最近完成。否则是对一个伟大民族的污辱。”仅10年后，赛珍珠的预言就实现了。她这段话在报章上发表后，当时在美国引起不小的震动。

外交部老同志说，赛珍珠生前曾申请访华，未获外交部批准。如果外交部门知道她1962年在春节晚会上的讲话，结果可能迥然不同。

Robert Temple写《回忆赛珍珠》，是为消除中国人对她的误解。Robert说，1962年他还是青年学生，参加了那次春节晚会。赛珍珠的讲话使他震撼，所以他写了一篇报道，登在费城主要报纸上，引起全美的震惊。在美国以中国为敌的封锁制裁气氛中，她能那样讲，需要良知和勇气。

宋健来信的摘要发表于2008年6月5日《科学时报》上，信中援引的这则史料，2000年9月22日《光明日报》也刊登过。2009年年底，中国对外友协、国家外专局、中国国际广播电台联合授予赛珍珠“新中国十大国际友人”提名奖。

这封信不仅让我们全面地了解赛珍珠，更让我们深切感受到宋健这位大科学家开阔的眼光和深厚的人文修养。

（作者系镇江市政协文史馆特邀馆员）