陇南西和县、礼县处在青藏高原东部边缘与秦岭山脉西麓交界的狭长地带，这里气候温暖潮湿、土质松软、水系丰富，属于长江流域水系的西汉水流经此处，比较适宜人类生活。传说中华民族祖先伏羲就出生在西和境内的仇池。农历七月初七的乞巧节就是西和传承几千年的民间节日。

乞巧节又称七夕节，有三个核心要素：一是时间，每年农历七月初七。二是爱情，牛郎织女故事。三是乞巧，结彩缕，穿七孔针。另外，还有各种仪式、习俗和辅助要素。

“七月七日”有星象和时令两个含义：一是星象运行上的含义，即七月是牵牛星、织女星隔着银河正面相对的时间。二是农历七月是由夏入秋的时节，所以七夕节又叫首秋节。在古代文人墨客的诗文和美术作品里，往往记叙乞巧节秋景，陈瓜果以祀，叹生命之流逝。

七月七日在陇南西和县、礼县称为乞巧节，而在山东、河南、湖南、湖北以及华北、江淮、两广等地，大多称为七夕节。乞巧与爱情融汇在一个节日里，有一个很重要的相关因素：民间把乞巧节或七夕节视为“女儿节”，并非单指出嫁前女儿的节日，而是广义上的女性节日。祈求能有一颗慧心、一双巧手、一桩好的婚姻，这是天下女子共同愿望。正是中华民族女子们对美好生活的向往，构成了乞巧节、七夕节的主题。

还记得2016年七夕节期间，我曾赴陇南西和参加乞巧节活动。听到一些唱词印象很深，例如，有歌词唱道：“北山里下雨南山里晴，世成的女子不如人。四岁五岁穿耳环，七岁八岁把脚缠。十一二上不出门，媒人登门问行情。六尺花布一瓶酒，打发女儿跟着走。侍候阿家把花扎，挨打受骂养娃娃……”唱出了旧社会女子的低下地位和不幸生活，这里的女子包括未婚与已婚。《乞手巧、乞命好》：“乞手巧，乞命好，乞心通，乞容颜”，唱出了乞巧节祭祀巧娘娘的直接动力。《绣一些花草给你看》：“黄瓜熟了蔓搭蔓，巧娘娘给我教针线。针线学了没人见，绣一些花草给你看。一绣百草坡上生，二绣麦苗儿地里青。三绣菜籽满山黄，四绣艾蒿闹端阳。五绣葡萄搭上架，六绣西瓜弯月牙……”唱出了女子心灵手巧却又孤寂的生存状态。西和乞巧节之所以独特，在于它是全国特有的以乞巧而不是以牛郎织女为主题的节俗，从六月三十晚到七月初七晚拥有完整的祭祀巧娘娘仪式；还在于，唐代典籍记载认为乞巧节“夜张金绣，陈饮食，树花，燔香于庭，号为乞巧”，是“秦人风俗”。这样也就能够理解，西汉初年，戚夫人在汉宫里过七夕，会杂有西部地区民俗。出宝鸡往西，正是西和县、礼县一带，那是古秦人生活繁衍之地，是伏羲族人生存之地。

历史上，以七夕为题的文艺创作很多，诗词曲赋和美术作品佳作频出，从中也可以看出七夕节就是乞巧节，并非因为它们同在一天，而是两个节日名称内容是一致的。诗歌往往以“七夕”为名，内里则情爱相思与穿针乞巧两者相融。如孟浩然《他乡七夕》：“不见穿针妇，空怀故国楼。”崔颢《七夕》：“长安城中月如练，家家此夜持针线。”祖咏《七夕》：“向月穿针易，临风整线难。不知谁得巧，明旦试相看。”现存的美术作品命名为“乞巧”的为多，例如五代《唐宫乞巧图》、宋人李嵩《汉宫乞巧图页》、宋人《七夕乞巧图》，明代唐寅《画乞巧图》、仇英《乞巧图》，清人画作更多见，陈枚、任颐、黄均、钱邕等画家，都有乞巧为题的画作。故宫博物院还藏有清代艺术家创作的缂丝《七夕乞巧图轴》。其艺术内容多为表现乞巧民俗，例如瓜果祀、晒衣被、结彩缕、穿七孔针、观喜子结网于瓜果上等。

七夕节日来自民间，在全国各地各有传承、各具特色，显示出遍地开花的五彩变奏。例如，西安市长安区斗门有“石爷石婆”之说，当地人说就是牛郎织女；民间流传有18种之多的牛郎织女民间故事。湖北云梦睡虎地秦简有“牵牛以取织女而不果”的字句；河南南阳20世纪70年代在白河西岸发掘出一块“牛郎织女星座”汉画像石；河南鲁山有牛郎庄，传说是牛郎故里；山东沂源的牛郎织女传说已被列入国家级非物质文化遗产名录，在沂源燕崖乡牛郎官庄有牛郎庙，沂河西岸大贤山上有织女洞。上述各地县志里，均有多种牛郎织女传说或史料记载，历史上在七夕期间都举行过规模不一的纪念祭祀活动。江西新余依据晋干宝《搜神记》所记载的“毛衣女故事”，围绕仙女湖演绎了文化﹢旅游模式，广受关注与欢迎。

当然，说到七夕的诗文佳句，谁也忘不了秦观的《鹊桥仙·七夕》：

纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。

柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。

（作者系全国政协委员，中国民间文艺家协会原分党组书记、副主席邱运华）