1938年5月1日，汉口第一临时保育院正式开办，周恩来、邵力子等人前来参加开幕式，八路军办事处专门为该院题写了“为国育英”的牌匾。

卢沟桥事变后，惨死于战争的儿童不计其数。活下来的，有的断臂缺足、沿街求食，有的被捕到敌占区进行奴化教育，还有的冻馁交加、流离失所。难童的凄惨遭遇，引发了全社会的强烈关注。

1938年初，参加长江局主持妇女工作的邓颖超到达武汉，与周恩来商量后，决定立即成立战时儿童保育会，全力开展难童救助工作。

邓颖超邀请了社会上有影响又十分关切救亡工作的冯玉祥的夫人李德全，并请李德全出面，邀请到了多位国共两党的重要领导人共同加入儿童救助工作。

战时儿童保育会在随后的8年时间内，先后建立了53个分会，共计抢救收养3万余名儿童，其中，在1938年武汉民众撤退最紧张的时期，连续开展行动，收容难童达1.5万名。

新中国成立后，保育生中走出了教授、工程师、医生等多个领域的人才，在1988年3月的“战时儿童保育会成立50周年纪念大会”上，邓颖超发来了贺信，她指出，中国战时儿童保育会是我国各界妇女在抗日战争中的一大贡献，是我国儿童保育事业历史上的一大创举，是永放光芒的篇章。

战时儿童保育会的组织动员工作一直坚持到抗战结束，不仅团结了社会各界，也培养了大批干部，体现了包括大批中共地下党员和爱国知识分子、家庭妇女在内的非常广泛的抗日民族统一战线和国际反法西斯统一战线，是第二次国共合作后，最早成立的抗日统一战线团体，为抗战时期的难童保育事业作出巨大贡献。