七七事变爆发后，原本计划赴欧洲考察实业的卢作孚，放弃出国机会，在南京发电报号召民生公司全体职工投身抗战。

卢作孚创办的民生公司，拥有大小轮船46艘。他先是集中宜渝线上的所有轮船，两个星期内将川军的4个师、两个独立旅抢运到宜昌，奔赴华东战场。接着，从镇江、南京、芜湖等地接运撤退的工厂器材、机关人员、学校师生、仪器图书至重庆。运输期间，卢作孚亲临一线坐镇指挥。

1938年10月，武汉失守。宜昌拥塞着中国3万多名待运人员、9万吨左右的器材设备和军工物资，留给中国的抢运时间仅剩下40天左右。卢作孚临危受命，负责指挥这次生死攸关的“宜昌抢运”。

他火速赶往宜昌，连夜召集各轮船公司负责人、各轮船船长、宜昌港的技术人员开会，迅速制定出详细计划和具体措施：按物资重要性分级排序，统一调度、有序装运；采用“三段航行法”，将宜昌至重庆航线拆分为三段，“最重要的、最笨重的设备直接运抵重庆；次要和轻型的设备，运到万县；更轻的设备只运到奉节、巫山或巴东”；调集22艘适航轮船，征用850余只民间木船投入运输，白天航行，夜间装卸，通宵作业；组织短途驳运，船只按吃水深度和马力分段接力，缩短运输时间；客运方面，将舱铺改为座位，增大客运量，加速人员疏散。

就这样，民生公司的22艘轮船和850多只民船，冒着敌机的轰炸，不计成本，全力以赴，终于在枯水期来临前，将拥塞在宜昌码头的3万多名待运人员和2/3的兵工器材抢运到了四川，创造了中国航运史上的奇迹。

这次抢运行动，中外瞩目，被中国平民教育家晏阳初誉为“中国实业上的敦刻尔克”。

（作者王剑系河南省漯河市政协常委）