国际灌溉排水委员会（ICID）于1950年成立，旨在鼓励水资源可持续利用、促进水利遗产保护，拥有78个成员国，覆盖全球95%的灌溉面积。2014年，国际灌溉排水委员会开始每年在世界范围内评选灌溉工程遗产，旨在更好地保护和利用在用古代灌溉工程，挖掘和宣传灌溉工程发展史及其对世界文明进程的影响，学习古人可持续性灌溉的智慧、保护珍贵的历史文化遗产。申请世界灌溉工程遗产的工程必须具有如下价值：是灌溉农业发展的里程碑或转折点，为农业发展、粮食增产、农民增收作出了贡献；在工程设计、建设技术、工程规模、引水量、灌溉面积等方面领先于其时代；增加粮食生产、改善农民生计、促进农村繁荣、减少贫困；在其建造年代是一种创新；为当代工程理论和手段的发展作出了贡献；在工程设计和建设中注重环保；在其建造年代属于工程奇迹；独特且具有建设性意义；具有文化传统或文明的烙印；是可持续运营管理的经典范例。

2014年以来，全球共有200余处古代灌溉工程被收录为世界灌溉工程遗产，其中我国有包括都江堰、灵渠和郑国渠三大古代水利工程在内的46处灌溉工程被成功收录。中国的世界灌溉工程遗产几乎涵盖了灌溉工程的所有类型，成为灌溉工程遗产类型最丰富、分布最广泛、灌溉效益最突出的国家。