早在1990年，谢国万就开始随老乡一起外出打工。最初在海南一个建筑工地当杂工，每月能挣300元。老谢回忆说，那时候人年轻，体力好，一天干下来，不觉得累。

1995年，谢国万离开海南，跟随老乡去了深圳，同样在建筑工地做工，每月工资1000元。接下来的十余年，谢国万一直在深圳打工，收入也不断上涨。去年，他所在的建筑工地给他120元/天，还不算加班费。

多年来在建筑工地扛大锤、抡铁镐，谢国万不得不承认“年龄大，体力不支了”。原本他打算回乡就近打工，但在开州城区看了几处工地，对体力的要求都很高（因为缺乏机器），他只好打消了这个念头。去年，老谢在家休息了大半年，9月份前往广东惠州的建筑工地上运渣、做清洁，农历腊月二十五回到老家竹溪镇团凤村。临走时，工头把一万两千多块钱发到了老谢手上。

老谢家的院坝挂着过年没吃完的猪肉和羊肉。从惠州打工回来的第二天，他到镇上花了400多块钱买了30斤猪肉。老谢说，家里就他和老伴，吃不了多少肉，但“过年肯定要吃好点”。

谢国万说，他所在的建筑工地，50岁以上的农民工有不少。“人老了，不中用了。”采访中，他多次感叹，人像机器一样，用久了，各种问题就出来了。

农民工怕老，更怕病。有一年，谢国万在工地上咳嗽了好长一段时间，在当地去了多家医院没治好。害怕客死异乡，老谢赶紧坐车回到了家里，到开州区人民医院弄了些药，结果病愈了。

谢国万说，他现在的身体状况“应该还能干几年”，但以后干不动的日子怎么过？他不敢去想。