“研究确实很难，可是越难越好玩”

颜宁主要致力于研究在基本生理过程中发挥重要作用的膜蛋白的结构与机理，其代表性工作包括葡萄糖转运蛋白和钙离子通道。2010年，清华大学曾聘请国际评估小组对其生物医学研究方向进行评估，颜宁给他们留下深刻的印象：“未来5到10年，她将是杰出青年女性科学家的榜样。”

果然，颜宁没有辜负这样的期待。

2014年6月，颜宁研究组在世界上率先解析出葡萄糖转运蛋白GLUT1的三维晶体结构，他们使用一系列技巧来限制它的变化，最终成功结晶。这是过去40年世界诸多实验室攻坚的对象，而颜宁和团队仅用了半年时间就攻克了。

2015年7月，颜宁研究组在葡萄糖转运蛋白GLUT家族的研究上更进一步：解析出GLUT3的三维结构，清晰完整地展现了葡萄糖转运蛋白工作的分子机理，为研制小分子肿瘤靶向药物提供了直接结构依据。

除此之外，颜宁团队针对肌肉收缩这一基本生理过程中涉及的钠离子和钙离子通道做出一系列突破性的工作，在世界上首次报道了高分辨率钙离子通道的结构，在国际生物物理领域引起巨大反响。

颜宁的工作迅速获得国内外学术界认可，2015年相继获得国际“蛋白质科学青年科学家奖”和赛克勒国际生物物理奖，2016年当选最具声望的国际学术研讨会GRC的Alexander M. Cruickshank演讲人资格，这是首次来自中国的科学家获此殊荣。2016年6月，因观察到蛋白质在原子层面如何工作，并对细胞膜上嵌入蛋白质的结构展开了深入研究，颜宁入选《自然》杂志评选的“中国科学之星”之一。

回顾回国的这些年，颜宁称自己最满意的就是将一个个极具挑战的课题变得不再可怕。“研究确实很难，可是越难越好玩不是吗？”